ＡＱＵＡを照らす月光

あらあら、こんにちは。タイトルで紹介にあずかりました。アリシア・フローレンスです。

はひ！おめでとうございます！！アリシアさん！！！

そ、その・・・おめでとうございます。

おめでとー！！！

でっかい、おめでとうございます！！

アリシア：今日は、私の誕生日ということで…皆様、ありがとうございます。

灯里：アリシアさん・・・

アリシア：久しぶりに、今日は…アリアカンパニーの制服に身を包んでみました。

こなた：なんというか…やっぱり、劣る…そういえば、なんで、言葉さんは来たの？

言葉：実は・・・アリシアさんに、あこがれてて・・・

灯里：あぁ、わかるなぁ。

言葉：その・・・アリシアさんのような女性になって…

こなた：大丈夫！

アリシア：あら？

こなた：言葉さんは、体形は、完全にアリシアと同じなのだよ。

アリス：でっかい、セクハラです…

こなた：ふふふ…私とアリスちゃんは、幼児体型なのだよ。

アリス：でっかい、関係ありません。

言葉：あ、そうだ。アリシアさん、お誕生日ですので…ホットレモネードを誕生日プレゼントに。

アリシア：あらあら、ありがとう。嬉しいわ。言葉ちゃん。

言葉：こ、言葉ちゃん…

こなた：おぉ…赤くなってる赤くなってる。

灯里：だって、目の前にあこがれの人がいて、その人からありがとうって言われたら、誰だって、そうなるよ。

アリス：そうですね。そういえば、藍華先輩と同じくらい、言葉さんはアリシアさんでっかいLOVEです。

アリシア：うふふ…ありがとう。

こなた：そういえば、今だから、聞きたいんだけど・・・アリシアさんは、結婚しなかったら、どの女の子に手を出してたの？

アリシア：そんなの・・・決まってるじゃない。

灯里：ほへ？

アリシア：あらあら。灯里ちゃんよ。

灯里：は、はひっ！？こ、光栄です…

アリシア：あらあら、うふふ。もしかしたら…今とは違う、別の世界で、私と灯里ちゃんは結ばれているかもしれないわね。

灯里：はぅぅぅ…

アリシア：あらあら、かわいい可愛い♪

アリス：アリシアさんは、でっかい灯里先輩LOVEです・・・

こなた：そういえば、言葉さんはせっちゃんと付き合ってたり。

言葉：い、今は…どうでもいいじゃないですか。

灯里：アリシアさん、改めて…おめでとうございます。

アリス：おめでとうございます。

アリシア：ありがとう。灯里ちゃん・・・

アリス：思いっきり、スルーされた…

こなた：まぁまぁ、今は見ておこうよ。

言葉：・・・

こなた：言葉ちゃん？

言葉：素敵な方ですね・・・

アリス：は、はぁ・・・

アリシア：時々、灯里ちゃんがいないと、寂しいって、思うときがあるのよ。

こなた：これは、告白フラグだね。

言葉：そうですね。なんだか、うらやましいです。

アリシア：今の生活に不満があるってわけではないのよ？ただ…

灯里：ただ・・・？

アリシア：どうしても、隣に置いておきたい人って、いるじゃない？

こなた：それが…

言葉：つまり・・・

アリス：灯里先輩というわけですね。

アリシア：あらあら、言われちゃったわ。そう。灯里ちゃんが、そばにいなきゃ…何というか、物足りないのよ。

灯里：あ、アリシアさん…光栄です。

アリシア：灯里ちゃん・・・

アリス：でっかい・・・百合フラグです。

こなた：・・・アリシアさん、人妻なのにね。

アリシア：灯里ちゃん、ちょっと、こっちに来て。

灯里：何でしょうか？

アリシア：さぁ。

灯里：は、はひ！？

言葉：・・・ははは・・・

こなた：アリシアさんの膝の上に、灯里さん…これは、立派な、百合で燃え要素・・・

アリス：でっかい、百合フラグです…

？？？：ゆゆゆ～

アリシア：あら？

アリシアさんに振られた～・・・

灯里：あ、藍華ちゃん！？

アリス：仕事は、どうしたんですか？

藍華：アリシアさんのために、切り上げてきたのに…そしたら…あれよ。

アリス：アリシアさんの、でっかい灯里先輩へのラブコールが聞かれてしまった訳ですね。

藍華：うん・・・

灯里：で、でも・・・アリシアさん結婚してるし・・・

藍華：わかっちゃいるわよ…そのくらい、解ってるの～！！

アリス：でっかい、ジェラシーですね。

藍華：・・・うぅ・・・あたしの心の中を覗くのは禁止～！！

アリシア：藍華ちゃん。

藍華：は、はい。

アリシア：ありがとう。

藍華：い、いえ・・・アリシアさんのためなら…！！

灯里：元に、戻ったね。

ありす：藍華先輩・・・でっかい単純です。


アリシアちゃーん！！


バタッ・・・


こなた：な、何というドジっ子…

言葉：何も、無い場所で…見事に転ぶと…でも、偶然かもしれません。

アリシア：あらあらアテナちゃん？大丈夫？

アリス：また、道に迷いましたね？

こなた：ねぇねぇ、アリスちゃん。まさか、アテナさんって・・・ドジっ子？

アリス：でっかい、ドジっ子です。どこまで、でっかいのかは、アニメをご覧頂けば、解ると思います。

言葉：皆さん、慣れているんですね。

灯里：毎日だから・・・色々とやったり・・・ガムシロップを全部使っちゃったり…

こなた：みWikiさんより凄い・・・

アテナ：仕事を、今日は早めに切り上げてきたかいがあったわ。

灯里：何だか、ここまで揃うと・・・

アリス：そうですね。なんだか、クロムゾン・ローズも来そうな感じです。

藍華：あ、晃さんも、仕事が終わったら来るって言ってたわよ。

言葉：何だか、空気になってきましたね。

こなた：そだね。もともと、こっちの世界の世界の人たちだからね。

アテナ：あ、アリシアちゃんに言おうと思ってたんだけど・・・

アリス：おめでとう…じゃ、無いんですか？

アテナ：あ、そうだ。おめでとう～アリシアちゃん！

灯里：ほへー…相変わらずだなぁ・・・

言葉：毎回…こんな感じなんですよね？

アリス：色んな意味で、フォローもでっかい大変です。

アリシア：ありがとう。アテナちゃん。

アテナ：ふぅ…間に合った。

お前にしては、上出来だな。アテナ。

藍華：あ、晃さん？

晃：おめでとう。アリシア。

アリシア：晃ちゃん・・・

言葉：何だか…全員、揃いましたね。こなたさん…

こなた：そだね・・・ますます、私たちが、空気になっていくねー・・・

晃：…しかし、お前の灯里ちゃん好きも、ほどがあるぞ。

アリシア：あらあら…

アテナ：そうね。家庭を取るか、灯里ちゃんを取るかで、相当悩んでいたもの。

晃：まぁ、その話は、のちにするとして・・・取りあえず、待たせている客に入ってもらうか。

灯里：まだ、お客さんがいるんですか？アイちゃんは・・・ぎりぎりまで、練習ですし・・・

アリシアさん！！誕生日おめでとうございまーす！！

アリシア：ヴィヴィオちゃん！？

ヴィヴィオ：お久しぶりです。

晃：偶然、そこで出会ったというわけだ。

アリシア：今日は、旦那さまとお嫁さんは？

ヴィヴィオ：忙しくて、来れないようなので・・・私が、代表ということで、きました！！

灯里：いらっしゃい。ヴィヴィオちゃん。ティアちゃんとか、元気そうだね。

ヴィヴィオ：本当は、来たがってたんだけど・・・色々とあって…

アリシア：でも、わざわざ来てくれて、ありがとね。ヴィヴィオちゃん。

ヴィヴィオ：だって、アリシアさんのためだ物。

言葉：明らかに…空気になりそうな子が…一人・・・

こなた：まぁ、仕方ないんじゃないかな・・・

晃：そういえば、久しぶりに…六人そろったな。

灯里：そうですね。こんな感じで…

こなた：もう…空気・・・

言葉：そうですね・・・せっちゃんと一緒に、この世界に来たかった…

ヴィヴィオ：来たばかりなのに・・・

灯里：そういえば、さっきのアリシアさんの・・・

晃：あぁ…灯里ちゃんにするか、家庭にするか。何回も、電話したりしてきたんだよ。

アリス：でっかい、意外です。

灯里：でも・・・それは・・・

アリシア：えぇ。あのとき言ったとおりよ。

アテナ：でも、最終的に結婚を選んだのは、灯里ちゃんに甘えすぎちゃうから。

晃：灯里ちゃんには、甘えたいけど・・・そうなることによって、灯里ちゃんに迷惑をかけるかもしれないから。

アリシア：そう・・・あふれ出しそうな、気持ちを抑えて、結婚を選んだの。

灯里：アリシアさん…

藍華：ゆゆゆ・・・

アリス：でっかい、意外な話です…

こなた：・・・

言葉：良い話ですけど…置き去りを食らっているような…

ヴィヴィオ：そうですね・・・

言葉：何だか、あの六人を見ていると…圧巻ですね。

こなた：なんだか、ああいうのを、本当に綺麗所っていうのかも・・・


ただいま帰りました～♪

灯里：アイちゃん、お帰り。


にゃ～

まぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！

ぷい？

ぷいにゅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！


言葉：は…かわいい・・・

こなた：獣の血が、滾っておる…

ヴィヴィオ：アリア社長久し振りー♪

アリア社長：ぷいにゅ。

アイ：さっき、言われたもの、探してきました。

灯里：ありがとう～、アイちゃん。

アリシア：あら？

晃：そうか。アリシアに送る曲ってやつだな。

藍華：・・・聞いてないわよ？灯里。

灯里：この、ARIA The MOONLIGHT Neo VENEZIA INFORMALEでは、最後に祝い曲を送るのが決まりなの。

晃：今日、初めての私だって知っているぞ？

アリス：藍華先輩・・・知らなかったんですか？

藍華：忙しくて…

アテナ：そういえばアリスちゃんは出たことあるのよね。

アリス：はい。でっかい、出たことあります。

言葉：私たちも・・・

こなた：出たことあるんだけど・・・

ヴィヴィオ：ARIAのメインキャラが全員揃ったから…空気・・・になったね・・・

藍華：でも、アリシアさんもうれしそうだから、良いじゃない。

言葉：そう・・・ですね。あこがれのアリシアさんに会えたから、それで良いです。

こなた：まぁ、面白い話も聞けたしね。

ヴィヴィオ：少ししか…出てない…まぁ、良いや。

晃：仕事が立て込んでて…こうして、皆で会うことなんてなかったしな。

アテナ：久しぶりに、皆で集まれて…楽しかったわ。

灯里：それでは、アリシアさん…それと、誕生日…おめでとうございました。わたしも・・・アリシアさんのこと、大好きです！！！！！
アリス・藍華：良いところ持ってかれた・・・

アリシア：皆、本当に…ありがとう。

「エンゲージで・・・二人とも軽く殺してあげるよ。」

「え・・・？」

せめて、愛する者であるが故に、楽に、その命を絶つ。

全ては無駄にならないように。

どの道、ここで不快なものを全て破壊する。

「痛くしないであげる・・・」

召還される、漆黒の破壊天使。

燈也は、それに取り込まれた。

「何で・・・なんで！！」

何故、殺そうとする。

ユーノは、叫ぶ。

助けに以降にも、ケルベロスが邪魔で、行けない。

大切な友人であるであるなのはを。

殺しては、ならない。

殺してはならないのだ。

燈也にとっては無能である、あのフェレットにとっても、なのはは、任せられないから。


「さぁ・・・おいで。燈也。私の可愛い燈也・・・」


絶望する燈也に触れる、一人の女性。

それは、愛する人。

自らの愛する人。

「ママ・・・そこに行きたいよ・・・」


「さぁ、おいで・・・苦しまなくて済むから・・・」


もう一度会いたい。

燈也は、自らの死んだ母親に、もう一度会いたい。

昨日の夜の空気が、全ては解されるほどの眩しい光が、燈也の部屋に刺さった。










あのまま、連れてって欲しかった。

そのような感情が、走った。

現実逃避したいのかもしれない。

「体の痛みが取れてる・・・」

母に出会ったゆえのことか。

いや、昨日の活動時間が、少なかったからかもしれない。

「力に取り込まれ様としている・・・」

燈也が、昨日、戻ったときに感じた、感覚。

力に飲み込まれ様としたが為に、なのはまでも殺してしまいそうになった。

「何処へ行く。」

「おはよう。ケルベロス・・・少し、自分とぶつかってくる。」

「あぁ。」

力に取り込まれる前に、その力を自分で超える。

取り込まれない。

取り込まれたくない。

何故、あの時、

「姉さんを殺そうとした・・・」

力に支配された人間というのは、そうなってしまうのか。

力に溺れるのは、力を得た人間はいたらないからだろう。

「抑えなきゃ・・・」

本位ではなかった。

あの時も。

自分の力に、取り込まれそうになったから・・・

恐怖した。

自分にやられる、それを嫌う。

「ダメだ・・・恐れちゃいけない・・・」

何故、姉を殺すと、あの時呟いたのか。

エンゲージで、殺そうとしたのか。

「くそ・・・」

そうなって、思い出す。

全てが変わったのは、何処からだ。

フェイトが、出てきてからか。

道場についた燈也は、着替え、木刀を手に取った。

「久しぶりに、試合でもしよっか？」

気付いていなかった、燈也が悪いのだが、そこに美由希がいたことに、初めて気付いた。

そういえば、恭也がいないということもだ。

「良いよ・・・」

気付けば、なのはが、隅にいたことに気付く。

燈也は、そこまで力に追い込まれているということだ。

まともに見ることが出来ない。

昨日のような出来事があったからだ。

殺そうとしてしまった人間が、間の前にいるからこそ、高町なのはをまともに見ることが出来なかった。

「燈也・・・手加減、しないよ？」

「僕も・・・だ。」

お互いの癖は、見抜いている。

ならば、どちらかが速く動くか。

それが、運命を決める。

「御神流奥義・・・」

美由希が動き出す。

しかし、燈也は、

「我流御神流奥義・・・」

「そんな！？我流！！？？」

何を考えているのか、解らない。

いつの間に、我流を作った。

呆気に取られて。

美由希は何をしようとしたのかを忘れてしまった。

「鏡風殺・・・」

「えっ！？」

二人の燈也が、そこにいる・・・

ように、見えた。

「そんな・・・！お姉ちゃん！？」

なのはは、異様な光景に見えた。

しかし、感じない。

魔法という力は、感じない。

だが、前と後ろに、鏡のように、それはいるのだ。

異様な光景に、美由希は倒れこんだ。

「姉さん・・・座ったら、試合にならない。」

このようなことが出来てしまった。

「今・・・二人になってなかった？」

望ましいことじゃない。

「気のせいだよ。」

逆に、力を身につけてしまったことによって、恐怖する。

「二人になってたよね！？なのは！！」

何故、それが出来てしまった。

「う、うん・・・」

燈也は、いつ、それを会得した。

なのはの中で、それが生まれた。

あり得ない。

無理なトレーニングを、異常なまでに行ったとしても、二人になることなど、出来ないからだ。

「そうか・・・これは、別の力・・・」

燈也は一人呟いた。

肉体に襲い掛かる負担を一つ乗り越えた証とでも言おうか。

新たにえた力によって、得られた一つの力。

「後は・・・溺れないように・・・でも・・・」

恐い。

「燈也・・・」

なのはは、ただ、燈也に呟いていた。

何かが、燈也の奥底に、何かがあると。

感じ取ることが出来た。

「姉さん・・・僕のようにならないで。」

「え？燈也・・・？」

「ごめんなさい・・・」

昨日のあの時とは、打って変わって、違う態度である燈也に驚かずに入られなかった。

人を殺すとまで言っていた燈也が、何故。

と。

ただ、このとき、本質的なものに気付いていれば、なのはは救えたかもしれない。

「よ、よし！」

美由希が再び起き上がる。

「もう一度・・・！やろう！！」

「燈也・・・」

始まる。

二人の再戦。

「さっきの使って！！」

「やーだ。」

燈也が、微笑んだ時、なのはは本当に、優しかった頃の燈也を思い出した。

まだ、両親が生きていた頃の燈也を。

「元に・・・戻ったのかな・・・」

良い事であるのかも知れない。

なのはは、一人、安心する。

奥底にある物など、関係ない。

何かを隠していようと・・・

「燈也が、幸せそうな顔してれば・・・それで良いと思うんだ。」

これからも、この関係が続いていきますように。

壊れませんように・・・

なのはは、ずっと、それを願う。

「燈也も、お姉ちゃんも頑張って！」

二人とも、頷くだけ。

しかし、それでよかった。

燈也が、何か戻ってきたような感じがした。

変わらずに、ずっと、そのままで。

「お、何だ。二人とも。」

恭也は、士朗とのトレーニングを終えて、戻ってきた。

「燈也、俺とも戦わないか？」

「うん・・・」

しかし、闘うのは、今の美由希との戦いが終わった後にだ。

燈也は、二、三跳んで美由希に向かって、構える。

「始め！！」

号令がかかった瞬間に、神速の如く。

燈也は、美由希をノックアウトしていた。

「つ、強すぎ・・・」

「燈也が、二人になった・・・」

恭也には信じられないことだった。

燈也自身も、それは信じることが出来なかった。

何故、そうなる。

燈也自身、何故、別の力が身についた。

どうして、気付けば、二人になる。

力の制御など、まだ、この歳の燈也には、解る訳もない。

美由希に頼まれたが故に、あの鏡風殺を出したものの、燈也自身が、何故、あれができたのか。

解るはずもなかった。

それでも、気にせずにいられる。

それは、燈也が笑顔になったのには、久しぶりに見たあの母親の夢に、何かを感じていた。

どこかに向かいそうな。

いや、母親の下に、向かうように。

誰も、それに気付かない。

いや、気づけというほうが、酷というものか。

ただ、なのはは、幸せだった。

無知であるほうが、幸せであるといえるだろう。

何処までも、そのままで・・・










「うぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！」

「まだ・・・あの子は捕らえられないの？」

「ごめんなさい・・・あの人・・・強くて・・・」

仕置きといえば、聞こえはいいかもしれない。

しかし、それは、虐待という言葉が良く似合う。

いや、虐待なのだろう。

だが、少女は、それを受け入れる。

フェイト・テスタロッサという少女は。

ただ、それを受け入れる。

「言い訳は聞きたくないわ！！！！」

「っぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」

フェイトの体に刻まれる、無数の傷跡。

傷は、増える。

許してください。

ごめんなさい。

この二つの言葉が、場内に響き渡る。

「だったら、速く・・・早く！！捕まえてきなさい！！！」

さらに、強く、鞭は打たれる。

プレシアの虐待とも言える、行為は、止まることはない。

「あの子を・・・ダークネスを！！！解っているの！！！？？？」

「はい・・・ごめんなさい・・・解ってます・・・ぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！」

虐待は、止まることもなく。

「ジュエルシードもまともに集めないで！！！！！」

「ぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！」

全ては予定外とも言える行動。

この女。

「プレシア・・・お母さん・・・」

プレシア・テスタロッサは、何故、そこまで行う。

何故、そこまで、フェイト・テスタロッサを憎む。

今は、その状況を眺めている何かが、それを見て、疑問に思う。

何故、そこまで憎むのか。

そこまで仕組む理由は、何処にある。

お前は、

「イエス・キリストの・・・」

分身といえども、

「妻だった人間・・・」

しかし、

「何故・・・？」

理解は、出来ないだろう。

ただ、知っている。

イエス・キリストは、後に帰還するということをだ。

「その作られた娘を使って・・・ストレスの解消か？」

理解は、出来なかった。

暫くして、その虐待が終わり、フェイトを戻した。

「何故・・・そこまで、行う必要がある。」

「あれは・・・私の負の遺産。」

「それは・・・？」

「昔の夫・・・イエス・キリストに言われたことを、今になって実感したわ。」

人間が、神の所業の如く、人間を作ってはならない。

愛によって、生まれた人間は、既に、人間ではないのだ。

「人形が、自動的に動いているだけ。」

不適に笑い、プレシアは、とある準備にかかる。

全ては、このときの為に。

フェイトなど、

「私には・・・もう、いらないのだから。」

その、代わり。

いや、代わりなどではない。

「私の息子・・・喜ぶは・・・あの子が・・・」












「動いた・・・？」

燈也は、それに反応する。

ジュエルシードが、燈也と呼応した。

感じ取ることのできる、その動き。

「姉さんたちが・・・動く。どうする？直ぐに向かうか？」

「いや・・・何か・・・嫌な、予感がする。」

しかし、それでも、序章の尖兵が来るのであれば、向かわなければならない。

「行こう・・・ゆっくりとね。」

胸騒ぎが止まらない。

「今日も・・・母さんの夢を見たんだ・・・」

また、連れて行かれる夢を。

何が、どうなっているのだろう。

いや、何故、これほど、胸騒ぎが止まらなくなる。

「避けたほうが、良いのではないのか？」

「そうはいかないよ・・・」

「・・・」

「そうだ・・・最終的な判断は、ケルベロスに委ねるよ。」

「・・・」

嫌な顔を一つせずに、ケルベロスは燈也を乗せながら、頷いた。

どのような決断を下そうと、燈也は、ケルベロスを攻める気は無い。

多分、

「僕の自我が持つのは・・・今日が、限界なんだ。そんな感じがする・・・」

「嫌でも、我は、お前に従う。」

嫌でも、エンゲージを使わなければ、ならない時は、今日になるかもしれないからだ。

「この予感を、良いほうに捉えたいな・・・」

全ては、自分の思うままに。

ただ、外に出てきたことによって、燈也の運命は、既に握られていたのかもしれない。

母に・・・

燈也の母に、全ては、握られていた。

ただ、それは、本当に母といえるのか。

燈也の会いたがっていた、母親と呼べる人間に。

ジュエルシードは、既に共同作業によって、押さえ込むことが出来た。

後は、封印をするだけ。

「私が勝ったら・・・」

決意は、誠也。

「ただの甘ったれた子じゃないって、解ってくれたら・・・」

なのはの決意は・・・

「お話、聞いてくれる？」

本物であるということを、伝える。

「収まったのか・・・？」

「黒・・・騎士・・・」

フェイトの、ジュエルシードと同レベルで、捕獲しなければならない対象。

「解決・・・か・・・？」

「いや・・・違う・・・」

違った。

「あれは・・・？」

急に、雨が降り始める。

不自然と言われるほどの、急な雨が降る。

「どのような状態になろうとも・・・倒しにいかなきゃ・・・いけないんだろうな。」

それが、この雨を降らせている敵。

「お母さんが・・・動き出すの？」

「フェイトちゃん？」

燈也は、エンゲージを呼び出した。

姿の見せない敵。

いや。

見せないのではない。

見えないのだ。

敵が、気象まで動かすことができるのであれば、その敵がいる場所は、

「衛星軌道上・・・」

エンゲージは両肩のバレルを展開する。

「最大出力・・・」

衛星軌道上の敵に向けて・・・

「照射・・・」

打ち出される、おぞましい光

ただ、地球の磁場に引かれ、徐々に、速度と射程は、落ちる。

故に、その敵のフィールドを貫けず、拡散する。

衛星軌道上に、夥しい光が拡散される。

「衛星軌道上じゃ・・・」

「黒騎士さん！？」

なのはを、無視し、そのまま、エンゲージは、上空へと移動する。

ただ、その行動。

敵を倒すのをあたりまえであると考えるが故の行動。

それが、逆手に取られた。

「・・・っ！！？？？」

突如の、フラッシュ。

いや、指向性の光線とでも、言うべきか。

アイン・エンゲージに目掛けて、その光は展開される。

その場で、動きが止まった。

「え・・・うあ・・・？」

目の前にいるのに、何故、動けなくなる。

燈也の中で、何かが変わる。

何かが、燈也の中に入ってくる。

何故、入って来る。





気持ちが悪い。





「う・・・うぁ・・・？」

覗かれている。

自分の

「観るなよ！！！！」

中を

「いや・・・だから・・・！！！！」

何故、覗こうとする。

「覗かないで・・・よ！！！！」

自分の中を、見るな。

観られることによって、思い出したくない、過去の出来事。

母が、死んだ日。

自分の母の体が、無残な、姿になる。

目の前で。

思い出したくもなかった。

「燈也。」

「燈也・・・」

「燈也」

「燈也」

「燈也」

いるはずのない人間が、何人もいる。

だから、安心できる。

自らの唯一の肉親であるから。

ただ、一人ずつ。

殺されていく。

全て、無残な姿に。

死体は消えることなく、そこに溜まっていく。

次に現れた、燈也の母も、全て殺されて。

燈也が触れようとしたとき、それは崩れ落ちる。

「ママ・・・死んだ・・・の？」

「燈也・・・」

刺し伸ばされる手

しかし、突然、手を握った瞬間に、体は無残な姿になる。

燈也は、母だった者の手を、握っていた。

「ママ・・・ママ・・・ママ・・・」

「燈也・・・」

後ろから、燈也に抱きついてくる感触。

生きていた。

母が死んだ物は、全て映像だったんだ。

だから、後ろから、母は、燈也を抱きしめている。

「そこにいたの・・・？ママ・・・」

「ずっと・・・貴方の中に・・・」

本来、そこにいるはずもない母・・・

ただ、それが、燈也の倒そうとした敵の実態。

「さぁ・・・いらっしゃい・・・」

永遠の夢の中へと・・・

「生きている訳がないよ。」

「姉さん・・・？」

後ろを振り向いた時、そこにいたのは、なのは。

そして、母の死体。

「殺してあげたの。」

「何で・・・」

「大丈夫。」

だから、母を殺す。

殺すことができる。

何度も、母の殺されている映像を見せ付けられている。

何度も、何度も。

忘れたい思い出が。

しかし、それを許さない。

夢の中とは言え、自分の母が、何度も殺される。

ただ、燈也の中では、もう、そこは夢ではない。

現実と夢の区別がつかないのだ。

そこまで、人がリアルに死ぬ光景を見せ付けられる。

さらには、周りに広がる母の死体の数・・・

精神は、燈也の精神はずたずたになっていた。

精神は、汚染させられた。

後ろから抱きしめられた感覚は、間違いなく母の感触。

ずっと、会いたかった人を、なのはに殺されてしまった。

殺された。

「酷いよ・・・なのは・・・お姉ちゃん・・・」

「大丈夫。私も、燈也を、送り出してあげるから・・・」

「何処に・・・」

「冗談だよ。」

「殺す必要なんて・・・」

「大丈夫・・・皆で、可愛がってあげるから・・・」

それは、無限へと続く地獄の日々。





アイン・エンゲージ・・・

操者に従わず動き出す

そして・・・・・・・敵を・・・・・・・・

全てを破壊






「黒騎士の調子がおかしい？」

そのフラッシュに、怯えるように、エンゲージの巨大な体はもがきだす。

首を捻らせたり、天に向かって、腕を伸ばしたり、奇怪な行動を取り始める。

「あ・・・が・・・」

両肩のバレルが展開され、雲を裂くように、それを撃ち放つ。

今まで、絶対的優勢を誇っていたエンゲージが、狂い始めた瞬間だった。

「お母さん・・・？あれが・・・？」

何が、起こっているのかなど、わからないだろう。

何が、起こっているかなど。

「ジュエルシードを・・・」

フェイトは、動き出す。

「だめ！！！」

なのはが、それを止めに入る。

黒騎士のことは、心配ではあるが、ジュエルシードを取られては、意味が無くなる。

だから、それを、全力で阻止しようと、なのはは動き出した。

スコールの中でも、動きは乱れずに、二人は動き出す。

ぶつかり合うだろう。

二つのデバイスが、ぶつかり合おうとしたとき、

「ストップだ！！」

「「え！？」」

突如、現れる一人の男。

「ここでの戦闘は危険すぎる！！！」

その男の名は、

「時空管理局執務官・・・クロノ・ハラオウンだ！！！」

後に、オーディンの主となり、闇の巨神を駆ることになる男。

故に、強く。

それは、力強い。

必然である。

「詳しい事情を・・・聞かせてもらおうか。」

両手で、そのデバイスをつかみ、クロノ・ハラオウンは、二人に問う。

クロノが、アイン・エンゲージを眺めようとしたとき・・・

そこに・・・

アイン・エンゲージの姿は無かった。

「すまない・・・ケルベロス・・・」

なのはのレイジングハートから、ジュエルシードが全て消えた。

だから、それを集め直す。

「人は殺す・・・」

「ふっ・・・随分な覚悟だな。」

ゆえに、ケルベロスは、燈也に惚れたか。

「しかし、お前の姉は無能だな。」

「健闘したほうなんじゃないかな・・・あいつに対してはね。」

ケルベロスほどの力があれば、魔力の供給など、必要としない。

故に、いつでも、願えることが出来る。

「しかし･･･気に入らないのは、俺に負けておいて、姉さんに勝ったくらいで粋がるあいつだ。」

何かに向かって、悟りを開くように、ケルベロスに尋ねる。

何者であるのか。

何故、ジュエルシードなるものを預けるのか。

「お前は、あれに付いて、何を知っている。」

「ふっ・・・所詮は、人間の猿真似よ。」

平気で、そういえる部分。ケルベロスは、気に入らなかったのだろう。

フェイト・テスタロッサという人間が。

「これで、五つ目だ・・・」

「さすが・・・仕事は速い。」

しかし、それを誰かに渡すつもりはない。

観測者として、それを持つに相応しい人間に譲渡するつもりだ。

フェイトであろうともユーノであろうとも。

ただいえるのは

「僕は、両方、嫌いだ・・・」

フェイトの、どこか研ぎ澄まされ、丸裸の燈也を見るような、あの眼を、好きなれなかった。

逆に、殺意を覚えるほどに嫌いになった。

争いたくない、なのはと、殺したいほどに憎らしい燈也。

一人の人間に対して、ここまで違う感情を抱く理由は、何処にある。

これ、歩んできた道の違い也。

兄弟を思う感情は同じでありながらも、戦う相手に違う感情を抱く。

ケルベロスには、それが面白い。

いずれ、この関係はほつれると、予期できるからだ。

さらに、フェイトに対する感情を、二人とも知らないのだから。

ぶつかり合ったときが、楽しみだった。

「最初にユーノ・スクライアを殺すか・・・最初にフェイト・テスタロッサを殺すか・・・それは、俺次第。」

エンゲージを如何に使おうと、それも燈也次第。

やろうと思えば、エンゲージは世界をも破壊することができる。

一人の人間が持つには、ありすぎた力といえるだろう。

「5個も集まれば、それでいい。今日は戻って良いよ。」

ケルベロスに、そう指示した後だった。

アリサの怒号によって、教室は一瞬、静かになる。

なのはが、何かを隠している。

それが、ばれたようだ。

「燈也！！あんたは、何か知っているんでしょ！！？」

「僕も、僕のことで忙しいから・・・」

殺意の顔を秘めて、いつもの、偽りの優しさで、アリサを見た。

子供ながらに、こういうことが出来てしまうのは、既に子供としてやるべきことを全て脱線してしまっているから。

「あんた・・・まだ、何か隠してるの！？なのはも、そうよ！！この際、友達である私たちに、なんでも相談しなさいよ！！」

「それほどのものじゃないので。」

相談などしても、この問題は、どうにかなるもじゃない。

暫くして、すずかとアリサは、去っていった。

「燈也・・・一緒に、帰ろう。」

「・・・うん。」

なのはは、ダークネス・ナイトと気付かずに、燈也と帰ることができる。

いや、肉親と思うからこそ、燈也に相談できるということか。

帰り道、なのはの語る昔話。

アリサと、すずかの最初の関係。

燈也の両親が死に、士朗に引き取られてからの初日の燈也の行動。

「・・・誰とも、話さなかったよね。」

「・・・」

黙って、その話を聞く。

無駄な相槌をするよりは、球って聞いておいたほうが良い。

「少し、寄り道しようか。」

「ご自由に・・・」

力になることは無いだろう。

既に、お互いにやることは解っていることであろうから。

「覚えてる・・・？」

「転校初日で、喧嘩を売ってきたほかのクラスの人間を、はさみで突き刺したこと？」

「うん。一生物の傷になっちゃったよね。」

事実。

あの時は、本当に腹がたった。

両親を失った理由を好き勝手言われ、最終的には、

「僕の存在を否定されたから・・・」









『本当は、お前が嫌だったから、お前を残して死んだんじゃねーの？』

その意味は、

『本当は、お前のこと、大嫌いだったんだよ。』

小学生ゆえに、言っていいことと、言ってはならないことの区別は付かない。

故に、子供というのは、直ぐにキれる。

燈也も、その本能に従い、キれた。

気付いた時には、その男子に右ストレートを食らわし、怯んだところに、押し倒し、徹底的に殴りつけた。

「・・・ったくねーよ。」

強がりをも、子供というのは、本気で受け入れる。

そうなれば、燈也とて、押さえは聞かなくなる。

止めようとした生徒たちを全て突き飛ばし、なのは達は教師を呼びに急ぎ、駆けた。

『じゃぁ・・・死んで・・・』

このような言葉も、子供となれば、直ぐに受け入れた。

燈也は、その両手で、椅子を持ち上げ、その生徒の顔面に、落とした。

それと同時に、教師は来た。

遅かったのだ。

教師の来訪は、落ちて、その生徒が重傷を負ったときだったからだ。

『と、燈也君！！？？』

無論、燈也の転校案はすぐに出された。











「・・・難しい言葉を、使うようになったのは、それから・・・」

その状況になっても、

「燈也は涼しい顔のままだった・・・」

転校案は却下された。

お互いに、悪い。

喧嘩両成敗という結果になったものの、燈也の怒りを忘れられなかった生徒は即転校。

以来、燈也は、恐怖の対象となった。

だから、誰も近づかない。

誰も干渉しない。

それが、

「一番心地よかったのに、姉さんたちは、ぶち壊してくれた・・・」

「迷惑だった？でも、ほっとけなかったよ・・・」

「あのまま、僕に干渉しないで欲しかった・・・」

今、思えばの話ではあるが。

「ただね・・・今なら、思うんだよ。」

「え・・・？」

「殺したほうが良かったかなって。」

何を・・・

燈也・・・

お前は、何を言っている。

なのはは、一瞬、背中に悪寒が走った。

あの時のだ。

黒騎士・・・

あの温泉の時に、朱色の髪の女とであったときに感じた、黒騎士の気配。

「燈也！！ダメだよ！！殺したら・・・ダメ！！！」

姉として、それを止めておきたい。

いや、姉であるからこそ、そのようなことを肯定してはならない。

あの時は、相手の転校だけで助かったものの、殺していれば、

「燈也の中で・・・一生消えることのない傷が残るんだよ！？」

「そうだね・・・でも、それ以上を傷を負っているから。」

だから、

「ベツニダレガシンデモ・・・キズガフカマルコトナンテナインダヨ・・・」

なのは、それが、異国の言葉に聞こえるように。

燈也が、別の人間であるように見えた。

そこにいるのは、別の人間。

「とう・・・や・・・？」

だから

「人は簡単に死ぬんだよ。」

生まれて始めて見た、燈也の作ってしまった黒い部分に、なのはは恐怖した。

嘘も、偽りもなく、それを平気で、笑顔で語ることのできるのが、燈也という人間だ。

色んな意味で、人間としては純粋な人間に入るといえるだろう。

「僕は今、殺したいほどに嫌いな人がいるんだ。」

「え・・・？」

告げられる真実。

二人だから、ここで言おう。

ただ、いえるのは

「血縁者じゃないよ。」

「それじゃぁ・・・」

「姉さんの知ってる人。」

自分の孤独を勝手に理解しようとするもの、自分の中に入ってくるもの。

あさましいことをするその二人を、燈也は許す気になれなかった。

「アリサさん達じゃないから、大丈夫。」

なのはの友人たちではないことに、安心は出来た。

しかし、それほどにまでなって、燈也の許せないほどの相手は、何をしたのか。

「僕の孤独を勝手に、理解しようとして・・・もう一人は勝手に僕の中に入って、周りの代弁をする人・・・」

「許して・・・あげようよ・・・」

「それは・・・無理。」

屈託の無い笑顔で、言う燈也に、なのはは恐怖せざるえなかった。

誰が、そこまで、燈也を追い詰めたというのか。

「・・・姉さんも、追い詰められているんだよね。」

「っ・・・」

「いいよ。言わなくて。解っているから・・・」

「帰ろう・・・」

「うん。」

「・・・」

「姉さん、ここままじゃ死んじゃうよ・・・でも、大丈夫。それでも、邪魔するなら・・・殺してあげる。」

わかっているから。

それは、燈也が、なのはの秘めている秘密を知っているということになるのだろうか。

フェイト・テスタロッサという少女の事を、知っているというのか。

限りの無い恐怖が、なのはを襲う。










「姉さんは出かけたか・・・」

「ふっ・・・未だに主の正体に気付かぬか。」

ケルベロスが、相変わらず、なのはを見下すような態度をとった。

気にすることはない。

心を開いているとはいえ、それが、個人の意見だとわかっているからこそのことだ。

ケルベロスほどの勇敢な戦士であるからこそ、許せること。

「何故、金髪の女の子とを・・・君は嫌いなんだ？」

「作られた人間ゆえ。いけすかぬ。」

如何なる性格であろうとも、如何なる人間であろうともだ。

「そういえば、君には兄弟がいたよね。」

「全員死んだがな。」

「そう。」

ケルベロスの兄弟たちは、全て死んだ。

戦争によって、人間を守るために、死んだのだ。

その戦争の名こそ、

「黙示録・・・戦争・・・」

辛うじて、生き延びたケルベロスは、序章の尖兵という組織であるレギオンに身を預けた。

しかし、その後にレギオンの主は肉体を失った。

「さて・・・昔話は、ここで良いだろう。感じているか？」

「解っているよ・・・姉さんとあの女が、戦ってる。」

そして、

「あいつが来る・・・」

レギオン・・・

ここで、フェイトを殺し、厄介なものの一人を倒せば、燈也にとって、喜ばしいことである。

「行こうか・・・殺意の一つを滅するために・・・」

燈也は、戦場へと向かった。

フェイトの癖は、完全につかんだ。

あの女が獣を引き連れて闘おうが、勝つことができる。

「さて・・・戦っているね。姉さんたち・・・」

ケルベロスの中に眠るジュエルシードのことを、語るのは、まだ早い。

第三者の立場として、燈也は見ていた。

レイジングハートと、バルディッシュがぶつかり合う。

それによって、徐々に亀裂が入る。

「あの二人・・・魔力って奴は同じなんだね・・・」

しかし、デバイスを失った今が、チャンスといえるだろう。

「その命・・・」

孤独心に触れた貴様の命を・・・

「貰い受ける！！！！！！」

「そんな！！」

なのは達は、驚愕する。

このタイミングでの、黒騎士の介入。

狙うは、フェイトの命。

「ダメ！！！」

「貴方には、解らないだろう・・・！！！」

「フェイト！！！」

主を守るために、朱色の獣は、フェイトへと向かう。

しかし、

「ぐぁぁぁぁぁ！！！！！」

「ふっ・・・伍流使い魔が、吠えおるわ。」

「ケルベロス！！！！」

「何だ・・・この状況は・・・」

お互いの使い魔が戦いあい、さらには、黒騎士の介入によって、全てがおかしくなる。

「法・・・そこで見ておる小物・・・我が主に入ってくる愚かなものか・・・！！」

あの獲物を殺しても、それは、戦闘時に起きた事故となる。

「砕かれたバルディッシュでは、何も出来まい！！！」

「やめて！！！」

フェイトの盾と、なのははなる。

何故、守ろうとする。

何故、敵に情けをかけようとする。

「敵でも・・・話し合えば・・・」

「何とか、なると思っているの？ゲームじゃないんだ。」

その通りだ。

「説得って言うコマンドを使っても、現実の戦いでは・・・味方にならないんだよ。」

それは

「貴女が、寂しいからじゃないの・・・？」

「何・・・？」

「ダメだよ・・・人を殺しただけで、どうも思わないだなんて・・・！」

それは、

「私は、あなたのような弟がいるから・・・」

なのはにとっては、何処かにているような部分がある。

この、黒騎士と燈也の正体が。

しかし、なのはにとっては、その二人が同一人物であるということを、知らないのが、不幸といえるだろう。

「ふ・・・何も、解っちゃいないね・・・」

この男が、恐いものとなるのは、それからだ。

「エンゲージで・・・二人とも軽く殺してあげるよ。」

「え・・・？」

せめて、愛する者であるが故に、楽に、その命を断ち切る。

全ては無駄にならないように。

どの道、ここで不快なものを全て破壊する。

「痛くしないであげる・・・」

召還される、漆黒の破壊天使。

燈也は、それに乗り込んだ。

と、同時に、その燈也の感情を収めるために現れるは、燈也の倒すべき敵。

「プレシアの創りし、者よ・・・逃げよ・・・まだ、手はある。」

フェイトとアルフを帰還させるために、突如現れた魔法陣に吸い込まれた。

「ちっ・・・バアルめ・・・」

ケルベロスの口にした、その名は・・・

一体

「余計なことをしてくれたな・・・」

なのはの中に聞こえる、燈也の・・・

いや、黒騎士の声。

「・・・知ってる。貴女は・・・誰なの？」

なのはの考えたくないことが、起きる。

何故、これほど嫌な予感がする。

目の前にいる、あの漆黒の破壊天使を刈る一人の黒騎士。

肩に装着されているバレルが展開し、それに向かって、構えをとる。

「ううん・・・そんなはずが無い・・・燈也は、そんなこといわない・・・」

そうであっても、黒騎士と燈也がなのはの中では、被って仕方が無い。

「でも・・・あの燈也は、本物なの・・・？」

解らない。

「解らないよ！！！」

エンゲージの両肩の砲身を前方に展開しおぞましい色を含んだ光が、放出される。

それは、簡単に、レギオンを貫いた。

「誰なの・・・・・・？」













「レギオンを失ってしまったか・・・」

「いいではありませんか。所詮、これが・・・歴史なのですから。私のイエス・キリストの帰還のための・・・」

そして、

「あそこまで強くなって頂かなければ・・・困ります。」

｢あの子・・・｣

そこにいる女が、呟く。何かを知っている。

フェイトから送られてきた。

データ

｢序章の尖兵・・・｣

それの本場を、こうも簡単に倒す。

｢この顔・・・美しい・・・そう・・・リーチャに似ているのね・・・｣

名、その名前、自らの夫の名前か。

そうだろう。

｢欲しいわ・・・｣

そうか。

お前を

｢私の息子として・・・｣

女は、ただ呟いた。

｢血の繋がりは無いにしろ・・・貴方は、私のもの・・・｣

不敵な笑みを浮かべた。

支配するのだろう。

その女は。

何故、支配しようとするも、それは、私情とある物なのだろう。

恐れなどというものは無い。

エンゲージを見ても笑っていられるのは、その強さか。

強さを証明しているというのか。

「しかし・・・あれでは・・・？」

｢あれが、無理なことくらい・・・わかっているわ。｣

だから、

｢私が・・・直接・・・やってあげるわ。｣

そして

｢あの子の希望は、私だけにするの・・・｣

｢母の性か・・・｣

ただ、フェイトにそれを伝え、一人の女は、消えていった。

笑み、その笑みは、邪悪とも見て取れるであろう。

ただ、その中にあるのは、歪んだ母親という名の感情。

狂おしいまでの欲求。

希望

希望は自らだけに。

一時期の苦しみを味あわせ、後に全てを自分のものとする。

全ての幸福を、燈也を自らの物とするために。










｢ここで・・・あんたと再会するなんてね・・・｣

｢あの時は、私が・・・貴方を誤解していた。持っていないって、解っていたのに・・・｣

｢しかし・・・今度は・・・｣

解っている。

なのはは、側にいないのは、幸いだった。

最悪の人間と会ってしまった。

今、ここで会いたくも無い。

あのときの女にだ。

｢出きれば・・・貴方とは・・・闘いたくありません。私に、ついてきてくれませんか？」

申し訳なさそうにいう。

ここで、心配はかけられない。

闘うのであれば、何処だって戦える。

しかし、

｢人の都合も・・・考えて欲しい・・・｣

子供心に、そう思う。

ただ、

｢貴方を傷つけたら・・・怒られます・・・また、明日着てください。｣

その時に、

｢回答を聞きますから・・・｣

｢あんたに、何を言われようとも・・・僕は、あんたのところには行かない。｣

力付くになるだろう。

｢私と貴方は・・・戦うことしか、出来ないんですか？｣

フェイトは、どこか、闘いたくなかった。

孤独を感じ取ったからかもしれない。

お互いに、似たような孤独感。

敵ならば、完全に潰す。

｢女であろうが・・・男であろうが。お前は、敵だ。｣

｢同じ孤独を抱えて・・・｣

｢あんたとおなじ？一緒にすんな・・・｣

違う。

それは、違う。

燈也にとっては、違う。

全く違うのだ。

生きている分、マシであるのだから。

｢俺の孤独と・・・お前の孤独は、一緒じゃない！！！！｣

勝手に一緒にするな。

寝惚けたことを、言うな。

いい加減にしなければ、

｢今・・・あんたを潰してやる！！殺してやる！！死ねよ！！死ねよ！！ここで、死ねよ！！！糞野郎が！！！！今からにでも、殺してやる！！！！！｣

「や、やめて・・・」

俺の孤独に、勝手に入るな。

俺の孤独を貴様にわかってたまるか。

父親はいない。

母親は、死んだ。

孤独心に触れたフェイトにまで伝わってくる恐怖心。

あの時、闘って、殺されそうになった。

その時の感情修羅の如き。

気迫に押しつぶされそうになった。

だが、その時はフェイトが終わりを見るときだ。

燈也は、ただ、呟いて、消えた。

フェイトも、ただ、消えた。

温泉などというところに、行く気も無かったが、恭也が行こうと、誘ったので、仕方なく、行くことにした。

そこに到着した時、嫌な感覚が襲った。

感覚について行ったときに、あの女がいたのだ。

金髪の女。

朱色の獣を引き連れて、フェイトと名乗るその女が。

今までの経歴に当たる。

｢燈也君。｣

｢月村さん・・・｣

待っていたのは、月村すずか。

横にいたのは、アリサ・バニングス。

｢何処にいたの？皆、お風呂に入るって。｣

｢ん・・・解った・・準備してくる。｣

すずかは、共に行こうとしたが、やめた。

どこか、悲しみを感じたから。

余計なことを詮索すれば、きっと、怒るかもしれない。

どこか、すずかの感が、そう告げていた。

無理し続けていることくらい、わかっている。

学校にいいるときに見た、顔は、尋常じゃないほどにまで疲れていた。

何をすれば、小学生がそこまで、傷つき、疲れてしまうのだろうと。

ただ、詮索するのが恐かった。

｢しっかし、あの無愛想も小学生とは思えないわね・・・｣

｢仕方ないよ・・・｣

いつか、その悲しみがなくなるように。

いつか、皆の前で、笑顔になって欲しい。

すずかは、ただ、そう思った。

｢お待たせ！｣

｢なのはちゃん。｣

｢遅い！｣

｢にゃはは・・・御免。｣

肩には、ユーノが乗っている。

三人は、揃って、温泉に向かった。










上がった時に、既に、控え室前には、既になのはたちが、そこにいた。

｢待ってくても、良かったのに・・・｣

｢だって、こういうときじゃないと・・・一緒にいられないし。｣

｢ん・・・｣

｢それにしても・・・あんたは、笑わないわね。｣

アリサが、燈也の顔を指差して、言う。

別に、それ位の小さなことを気にするものではない。

後の他愛も無い会話を耳で聞き流しながら、感じる。

何か、異質なものの気配を感じた。

動物でありながらも、異質といえる。

その気配。目の前に現れた、朱色の髪の女。

(下がれ・・・異質の女・・・あの時の奴だろ。)

壊園剣の準備はいつでも出来ている。

殺せるようにだ。

(まぁ、待ちなよ・・・あんたを殺すわけじゃ無いんだからさ。)

(なら消えろ・・・あんたの敵意を向ける感情・・・不快だ。)

(誰・・・？目の前にいる人と、誰が喋っているの・・・？)

(教えてあげようか・・・？)

念話によって繰り出される会話に、なのはの乱入。

(教えてあげようか？もう・・・)

その獣の女は、何もいえなかった。

燈也の鋭い眼光。

見た瞬間に、その女は、悪寒が走った。

瞳の奥に、修羅がいると、感じとることができたからだ。

本当に、こいつは、子供なのか。

人間なのか。

本当に、目の前にいる高町なのはの弟なのかと。

「ご、ごめん・・・なさい・・・」

９歳とは思えぬほどの存在感にやられたのだろう。

顔面蒼白という言葉が、良く似合う。

獣の異臭がした女は、消えた。

「全く・・・なんだったのよ！！あの女は！！」

アリサが、思うのも、無理は無いだろう。

最初に、なのはを挑発したと思えば、勝手に怯え、消えていく。

「ごめん・・・姉さん・・・先に、戻ってるよ。」

「うん。私たちも、後少ししたら、戻るよ。」

燈也は、一人部屋に戻った。

純粋に、それを見送りだして、なのはたちも動き出す。

「だいぶ、柔らかくなってきたんじゃない？」

「燈也のこと？」

「うん。」

無論、話題は燈也のことだ。

「最近は、私たちと一緒にお昼食べることが多くなったよね。」

「やっと人間らしくなってきたんじゃない？」

昔は、

「魂が抜けたような存在だったし。」

「アリサちゃん・・・」

「何か、燈也の前になると、すずかは、お姉さんぶるよね。」

「そ、そうかな？」

ただ、放っておくことが出来ないのだ。

そういう、性格なのだろう。

「でも、お姉ちゃんや恭也さんの前だと、凄い可愛い笑顔をするって・・・」

「え・・・？」

アリサは、流石にそれを疑った。

なのはは、恭也や桃子の前で、少しデレてる燈也を知っているものの、アリサは全くの知らない領域である。

「ど、どんな・・・顔してるんだろ・・・」

「多分・・・あれが、本来の燈也なのかもしれない。」

死んだ肉親だけが知っていた、本当の燈也という人間。

しかし、徐々に、その他人行儀な部分は砕かれつつあるのかもしれない。

ただ、それは、いや、今この状況で言うものではないだろう。











「・・・出てこいよ。」

感じるままに、そこまで歩き出した。

そこにいるのは、

「あの時の女じゃないな？」


ざざっ・・・


動く、その位置に。

光り輝く、魔法陣。

美しい、漆黒の毛並みが輝いている。

そこにいるのは、獣。

「参首・・・」

参首の犬が、そこにいる。

地獄の番犬

序章の尖兵である、その獣。

同じ、獣の気配がした。

「ケルベロス・・・」

序章の尖兵

「我・・・誇り高き番犬・・・主の命に従い、貴様を滅する！！！！」

言葉と同時に、ケルベロスが、突っ込んでくる。

「ふん！！！」

燈也は、それを受け止めた。

無論、壊園剣を展開させてだ。

「ほう・・・ただの、子供ではないな・・・！！」

「あんたも・・・喋れるだけ・・・普通じゃない！！」

人間としたら、正当といえるのかもしれない。

人気のないかわらであるが故に、いいものの、そこに誰かいたら、問題であるだろう。

「安心しろ。我は、命じられたものしか倒さぬ。」

故に、このケルベロスの張ってある結界のお陰で、如何なるものであろうと、この戦闘がばれることは無い。

発見されることもだ。律儀なことであるが、簡単に倒されることは出来ないだろう。

そこまで、言い張っているのだから。

「ブラックナイト・・・いや、ダークネスナイト！！」

ケルベロスが呼ぶ。

名を・・・

燈也の、その名を！！

「たかが、爪で！！！」

飛び掛ってくるケルベロスを、全力で、その刃で抑える。

しかし、ケルベロスの力は、強い。

燈也も異常といえるほどの力だ。

だが、こいつは今まで戦ってきた敵の、誰よりも強い。

ここで、砕くことが出来ない。

あまりの衝撃に、それを抑えているものの、燈也の足場が崩れ始める。

恭也よりも、無論、あのフェイトとか言う女よりも、先ほどの獣の女よりも強い。

「ウォう！！！！！！！！！！」

ケルベロスが叫ぶのと同時に、燈也の腹部に衝撃が走る。

衝撃は激しく、それに押し倒される。

「ぐはっ・・・！！」

さらに、倒れた燈也の上に乗り、噛み付き、殴り、引っ掻き、頭突く。

「ぐぁ・・っは！！」

「うぉぉぉぉぉ！！！！」

ケルベロスは、その左腕、右腕、首を噛み付く。

「がぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！」

「流石なもの・・・この程度では、破壊されぬ！！！！！しかし！！！！！！！」

「ブレード・サーヴァント・・・！！」

声を出し、黒騎士の翼から分離する六つの刃。

「突き刺せ・・・！！」

このまま、攻撃していれば、やられる。

喉を噛み砕く前に、ケルベロスは、対比した。

展開されたものが、やばいものであると、感じたからだ。

隙を得ることの出来た燈也は、ようやく、立ち上がることが出来た。

「強い・・・！！」

その力は、このケルベロスは認めよう。

しかし、

「子供にやられるほど・・・落ちぶれてはおらぬ！！！！」

ケルベロスは、再び、燈也に食いかかる。

だが、

「俺だって・・・やられるために、ここに来たわけじゃない！！！」

だから

「輝け！！！！壊園剣！！！！！！」

光だす、燈也の剣。

それによって、何とか、ケルベロスを押し返す。

「ふっ・・・しかし、全てを使いこなしているわけでも無く・・・かといって、振り回されているわけでもない。」

ケルベロスは、それを認識する。

改めて、今、ここで、燈也は成長しようとしているということを。

「ここで、貴様を殺すは惜しい！！だが！！」

ここで、殺す。

後に、厄災となるかもしれないからだ。

「あの女が、取り込みたいというのはわかるが！！」

「あの女！？」

誰だ。

そいつは。

「何のことだ！！」

「貴様の知ることではない！！！」

「くそ！！！」

燈也は、一度、刃を鞘に戻す。

ケルベロスは、それを気が狂った行為だと思わせる所業。

誇り高い戦士なら、その中へと、入っていくはずだ。

だから、

「出てくれ・・・」

いや・・・懇願ではない。

「出して見せる！！！」

その技の名を、

「ソニックブレード！！！」

凄まじいほどの強風が、カマイタチとなって、ケルベロスを襲う。

さらに、

「分裂しただと！！？？」

嗅覚で解る。

燈也は、分裂した。

やはり、強い。

子供とは思えぬ強さ。

「しかし・・・そのソニックブレードとやらも！！」

巨大化すれば、

「単なる掠り傷・・・！！」

「逃げるか！！」

「愚かな！！エンゲージを出せ！！」

ケルベロス、死に場所を見つけたり。

「まさか・・・ミラーを扱うものが出てくるとはな・・・」

ケルベロスに動揺が走る。

この男、

「そこまでの逸材か・・・！！」

燈也の背後に展開される巨大な魔法陣。

両の腕を組んで現れし、悪魔・・・

そして、天使

「それが・・・エンゲージ・・・」

燈也は、それに取り込まれ、ケルベロスとの、対峙する。

「強敵・・・しかし、ここで、簡単に我が命は渡さぬ・・・！！」

ならば

「ここで、この命を捨て去る！！」

黄金の翼が展開され、その巨大な漆黒の天使は、ケルベロスに食らいつくべく、駆け抜ける。

「なんと！！？？まさか・・・！！？共に成長したというのか！？」

驚きを隠せない。

いや、驚かずに入られない。

あの戦闘で、成長し、追い詰めていたものが、ここまでの短時間で、覚醒してしまうのかと。

「しかし！！！」

冷気、雷、炎

三つの属性を持つ光線が、エンゲージを襲うも、

「甘い！！！」

エンゲージの壊園剣によって、それは無効化される。

「君の命・・・貰い受ける！！」

エンゲージの刃が、ケルベロスを捕らえた。

「なっ！！！」

ダメージはくる。

しかし、次のダメージは、一秒もかからず。

「うぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！！！！！！」

この、身は、何回、斬られた。

繰り返される斬撃。

避ける隙など、与えられない。

いや、与えない。

確実に、ここで、ケルベロスを・・・

「その輝き・・・！！！」

エンゲージの紋章。

「ネツァク・・・ディストラクション・・・！！！！」

勝利の殺戮。

攻撃が止めになる瞬間、その紋章はエンゲージの魔法陣を描く。

しかし、すんでのところで、止めが刺されることは無かった。

「何故・・・刺さぬ！！」

「貴様は命を捨てたといった・・・ならば、俺が貰い受ける・・・」

「我の新たな主君となるか・・・」

良かろう。

面白い男だ。

「主君となる人間をお前に変えるとしよう。」

ケルベロスは降伏してエンゲージは消える。













「子供たちは、もう寝た？」

桃子は、目の前にいた恭也に聞く。

「あぁ・・・ただ・・・気になるのは、燈也が・・・異常なまでに疲れて帰ってきたってことが・・・それに、浴衣が汚れてたし・・・」

燈也は、川で溺れていた犬を助けたら、そうなったといっていたが、何故、そのような場所に言っていたかという疑問が残る。

しかし、無事に戻ってきてよかった。

募る不安。

本物の弟のように見てきた忍も、燈也の行動に疑問が残った。

「・・・本人が、話してれるまで、待ちましょう。」

「うん・・・」

それが、ベストな選択だと、判断した。

直ぐ後に、なのはは動き出す。

そして、金髪の魔法少女の名を、知る。

少女の名は、フェイト・テスタロッサ・・・

この少女が、なのはにとって、無二の存在になることも、障害のパートナーとして永遠なる存在になることも、まだ、それは、未来の話となる。










翌日・・・燈也は、ケルベロスと共に、フェイトの指定した場所に向かった。

「お姉さん・・・見ました。」

「そうか。」

「ケルベロス・・・ご苦労様です。」

「誤解するな・・・できそこないが。」

ケルベロスは、そのために突いてきたわけではない。

「我が主君は、燈也のみ・・・貴様のために連れてきたわけではない。」

答え、その意味は、

「貴様のところには行かない。言っておけ・・・連れて行きたければ・・・あんたが、力付くで連れて来いってね。」

①「マクドナルド」
　『マック』

②「ほんとうにー!?」
　『へぇ・・・そうなんだ。』

③「すごく寒かった」
　『寒い・・・』

④「だからもう行きたくない」
　『行きたくない。』

⑤「そうですね～」
　『そうだね』

⑥「愛してます」
　『愛してる』

⑦「ずっと×2一緒だから」
　『一緒だから』

⑧「何か言いたいんですか？」
　『何か？』

⑨「本当に腹が立つんだけど」
　『死んでしまえ』

⑩「お前」
　『あんた』

⑪「面倒」
　『だるい・・・』

⑫「ありがとう」
　『ありがとさん』

⑬「眠い」
　『眠・・・』

⑭「しょうがない」
　『しゃーない』

⑮「うるさい」
　『死んでしまえ・・・』

普通だな・・・。
こんな感じ・・・。

回す人

相互の方

魔法学校にて。

「ヴィヴィオちゃん。」

「何？」

あの激烈な戦いを終え、一人の妻と、一人の夫を物にした、この高町ヴィヴィオ。

この学校に、一人しかいないのが、人妻であり、その人こそ高町ヴィヴィオである。

「そういえば、新婚さんには、初夜って言うのがあるらしいんだけど？其れは、経験したの？」

「初夜・・・？」

初夜とは、なんだろう。

そのようなもの、体験したことはあるはずも無い。

意味は御存知あると思うが、ヴィヴィオが初夜を体験したことの無い理由は、年齢が、年齢であるからだ。

「したこと・・・無いの？」

「うん。」

ヴィヴィオの友人Aは、不思議そうに、ヴィヴィオを眺めた。

しかし、その初夜というのは、ヴィヴィオも知らないのだ。

「それじゃぁ、今日、悠介に聞いて見る。」

「明日、感想聞かせてね。」

「うん？」

などという会話を繰り返してから、ヴィヴィオは、帰路についた。

「ただいま～」

「お帰り。ヴィヴィオ。」

「今日は、早かったね。」

帰宅と同時に現れる、何故か全裸に近い形のなのはと、フェイトが出迎える。

フェイトが、早く帰ってきたということは、明日から遠出なのだろうと、ヴィヴィオは踏んだ。

部屋に戻って、着替えて、再び、なのは達のいるリビングに戻る。

悠介がいないのを確認し、この場合は、なのはとフェイトに聞いたほうが良いだろうと、ヴィヴィオが思った。

何について聞くかは、初夜についてである。

「ね、なのはママ、フェイトママ」

「ん？どうしたの？」

「何か、悩み事？」

視線をヴィヴィオに合わせて、二人は尋ねてきた。

ヴィヴィオは、一度、落ち着かせてから、口を開く。

「初夜って何？」

一瞬、なのはとフェイトは固まった。

しかし、徐々に、その顔は、哀れみを込めた顔となった。

「・・・してもらってないの！？」

「うん。」

「そんな・・・まぁ、悠介の気持ちも解らないわけじゃないけど・・・」

「でも、ヴィヴィオがかわいそうだよ。フェイトちゃん・・・」

ただ、そうなると。

「ティアには、してもらった？」

「ううん。何も、して貰ってないよ？」

哀れみを込めた顔は、悲しみの顔となる。

しかし、逆に求めないのは、フェイトとなのはのように、健全な夫婦であるとも取れるのだが、もはや常識という言葉を知らない、この二人の前では、健全という言葉は、無に返される。

「悠介に、ちゃんと・・・」

「今日、やってもらわないとだめ。」

「そうだよ。ヴィヴィオに、魅力が無いみたいに思われちゃう。」

普通に、母親なら、止めるべきではないのだろうか。

まぁ、どうでも良いんですがね。

さらには、心配するところは、そこではない。

その歳で、失ってしまうわけだから。

色んな意味で、止めなければならないはず。

ただ、先程のように、健全という言葉を無に返すほどだ。

常識など、通じるわけが無い。

困ったものである。

「でも・・・断られたら？」

「ふふ・・・」

突如、哀れみから、悪魔の顔になる、このお二方。

しかし、まぁ・・・なんと言うか。

あの時の、戦いに比べたら、可愛い気もするが。

「そんなときは、離婚しちゃうよ？って、言えば大丈夫。」

ヴィヴィオにとっては、それは悪魔ではなく、天使の顔に見えたのは言うまでも無い。

天界とか言う世界にいる、葉子、アクアにいる灯里、アリシア、桃子やリンディのような天使の笑顔に。

「オぉー。成る程。」

右の手のひらに。

左の拳をぽんっと、おいて、納得。

「帰ったよー。」

「ただ今、帰りました。」

今夜、色んな意味で、毒牙にかけなければならなくなる人。

毒牙に、かからなければならない人が、帰って来た。














その夜。














２２時半くらい。













「ね・・・」

「どした？ヴィヴィオ。」

「何か、悩み事？」

爽やかかもしれない笑顔でかえす、何も知らない・・・

下手をすれば、純真無垢な悠介とティアナあるが。

「初夜をしたいの。」

「「・・・はい・・・？」」

ヴィヴィオの口から出てきてしまった、その言葉。

信じられないのは、当たり前のことだ。

何故、まだ１0代にもなっていない可愛いとも言える少女が、初夜という言葉を

「知っている・・・？」

「うん。友達から、聞いた。」

ティアナは、もう、笑うしかないわけだ。

「それで、その意味は、知らないでしょ？」

ティアナは、その意味さえ知らなければ、対応できる。

このように、対処しようと思っていたが・・・

「なのはママとフェイとママから聞いたよ？新婚さんは、ベッドの上で・・・ピー・・・ピー・・・」

「ちょ、ちょっと、待ちなさい！！」

「・・・なのはさん・・・何を・・・」

しかし、それでも、受け入れなければならないのだろうが。

だが

「やっぱり・・・だめ！！」

「離婚しちゃうよ？」

可愛い笑顔で、悪魔のようなことを言う。

離婚・・・悠介とティアナにとっては、大問題なわけである。

「お願い！ね。いいでしょ？」

上目使いで、それをみるがゆえに。

其れが、可愛すぎたのだろう。

今まで、抑えていたものが、二人は破裂した。

「後悔、するなよ？」

「しないよ・・・？大好きな二人にやってもらうんだもん・・・」

少し、顔を赤らめたヴィヴィオに、ティアナは、ヴィヴィオと帰すと唇を重ねた。

ヴィヴィオとのキスは、久しぶりなものだが、いつも異常に、其れは柔らかい。

「んー！？」

ティアナは、そのまま、ヴィヴィオの口内へと、舌を差し込んだ。

初めての感覚に体を硬くしたヴィヴィオが、目を丸くする。

だが、ヴィヴィオは、其れを受け入れて、ティアナの舌に自分の舌を絡ませた。

「んっ・・・ふぁ・・・っ・・・」

突如、乳首に衝撃が走る。

後ろから、悠介が、その未発達な胸に、刺激を与えていた。

「ヴィヴィオの鼓動・・・凄いな・・・」

ディープキスから解放されたヴィヴィオは、そのまま胸に刺激を与えられた故に、力が抜けてしまう。

崩れそうなその体を。

悠介が胸に刺激を与えながら支える。

胸に触れている悠介は、ヴィヴィオの乳首が、勃起していることに気付いた。

「ティア？」

「解ってる・・・」

悠介は、ヴィヴィオの未発達である胸を確認するために、ゆっくりと、ボタンを一つずつ外し始めた。

「だ・・・だめ・・・」

「外さなきゃ、出来ないよ。」

「どうしても、しなきゃ、だめ？」

「ダーメ・・・」

理性を破壊されてしまった悠介によって、その何もつけていない小さな胸が露となり、乳首は、可愛く聳え立っているのを悠介は見逃さなかった。

乳首の頭を触れられることによって、ヴィヴィオは、どこか濡れていることに気付く。

「うぅ・・・」

「我慢しないで・・・だしちゃいな・・・」

喘ぎ声を・・・

「あぁぁ・・・！！だめ・・・いや・・・！！そんなに、おっぱいばかり攻めないで・・・」

胸から全身に電気が走るようなその感覚。

既に、その未成熟な体には普通の感覚でさえ、強すぎる衝撃となってしまう。

耐えられない。

ヴィヴィオには、強すぎる感覚だった。

「ヴィヴィオ・・・の・・・」

「ほぉら・・・こっちも脱がなきゃ、だめでしょ？」

艶のかかったティアナの顔を、ヴィヴィオはまともに見ることが出来なかった。

「さぁ・・・」

再び、ヴィヴィオと唇を重ねて、感覚でヴィヴィオの濡れた、部分をティアナにティアナは触れた。

「ん・・・っ、ふぁぅ・・・」

「エッチな子。そういうところは、母親譲りかな？」

「ち、違う・・・」

「誤魔化さない。４回くらい、キスやおっぱいもまれて、感じてて、イってた癖に。」

否定しても、其れは間違っていないことをわかっているティアナは、そのヴィヴィオが可愛くてしょうがなかった。

解放したティアナは、下の寝巻きを脱がした。

下着姿だけのヴィヴィオが露になる。

顔を赤くして、唯一つけている下着は濡れている。

「・・・みないで・・・」

初夜の意味を始めて理解したヴィヴィオは、そのまま溺れてしまう。

言葉で知っていても、やられるとなると、こうも、だめになってしまう。

部屋に充満するヴィヴィオの臭い。

その夜、ヴィヴィオの喘ぎ声が、響いた。

どうなったかは・・・また、何れ。

「ごめんなさい・・・｣

ここの時が止まっている。

最悪の状況だ。

都市部には、民間人がいる。

さらには、桃子までもが、そこにいることが解った。

ここで、下手に建築物を壊してしまえば、桃子に被害が及ぶかもしれない。

｢貴方は・・・持っているんですか？｣

｢ジュエルシード・・・のことか？｣

金髪の女が、燈也を見た時、すぐさま、其れを理解した。

また、其れによる疲労によって、体は、そろそろ限界であるということを。

｢無理やり・・・体を成長させてる・・・｣

見破られた。

ここまで、読まれてしまえば、その制限時間とて、解ることだろう。

ジュエルシードをもっていないことくらい、解っているはずだとは思うが、魔力を感知して、その可能性にかけたという可能性がある。

制限時間は

｢12分・・・今までの、お互い動かずのまで8分はかかった・・・タイムリミット・・・まで、3半分か。｣

30分過ぎれば、こちらは、体の限界が来て、自滅してしまう。

其れ、死を意味する事也。

｢やめよう・・・こんなことは。｣

無駄に、体力を消費させたくない。

｢でも・・・直ぐにジュエルシードを持っていかないと・・・｣

｢持ってない・・・そんなのは！！姉さんなら持っているけどね！！｣

早く、しなければならないのかもしれない。

如何に、汚い手を使おうとも。

ここで・・・

確実に・・・

この女と・・・

この女と、決着をつけなければ、やられるのは確実。

｢なら・・・お願いです・・・お姉さんを連れてきてください。｣

｢そんな物騒なものを持っているあんたに、姉さんを呼ぶわけにはいかない・・・｣

｢だったら・・・嫌ですけど・・・力づくで・・・｣

｢できるか！！｣

音速に近い状態で、その少女は迫ってきた。

燈也に近づき、一気に、鎌を振り下ろす。

しかし、燈也は半身ずらしで、それを避け、反撃を開始する。

異様なまでに、剣の成長を遂げた分、刃の扱いでは、燈也には一日のおさがある。

既に、その少女は、燈也の刃の結界の中に入っている。

避けたのと同時に、きりつけたくはないが為に、その後頭部に蹴りをいれる。

｢っあ・・・速い！？｣

流石に、その少女も驚くしかないだろう。

しかし、それでも、少女は切り付けを止めない。

それを器用に、壊園剣で受け止め、さらに、空中という戦場を上手く使ってから、その腰に、踵落しを食らわせる。

生まれるダメージは、半端なものではない。

９歳とはいえ、１9歳くらいまで、成長した燈也のけりを、そのまま９歳と思えるほどの少女に入れるのだ。

ダメージは、半端なものではないのだ。

しかし、燈也の場合は、それで良い。

殺しても・・・

殺しても・・・

罪を被るのは、燈也だけだ。

ここで、殺しても・・・

自らが、罪を被る。

それで良い。

誰にも、知らされずに死ぬのであれば。

だから・・・

燈也は、確実に、少女を殺す。

｢まさか・・・｣

｢そう簡単に・・・！！｣

さらに、成長したことによって、上がった握力。

右手は、その少女の左腕をつかみ、離すことはない。

｢くっ・・・うぁ！！！！！！｣

｢痛いだろう・・・！！だが、そうでもしなきゃ・・・時間的問題で勝てないんでね！！！｣

卑怯である以前に、時間というものがない。

あそこまで攻撃しても、未だに気を失わない。

さらに、左腕を引っ張り、そのまま頬に肘鉄を食らわせる。

装甲をつけ、一時的とはいえ、肉体的にも成長している、

その肘鉄だ。

ダメージは、相当なものになる。

｢かっ・・・はっ！！！｣

少女の口から、血液が吹き出る。

容赦はしない。

今は、それをする必要はない。

｢悪いが・・・拘束させてもらう！！！｣

腕の拘束をとき、直ぐに今度は、顔を拘束する。

左手で、フェイトの顔の全体を握る。

｢くっぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！｣

｢悪いが死んでくれ！！！！！｣

その分は、俺が生きる。

刃は、心臓を捕らえた。

少女の力が抜けるのを感じた。

気を失った証拠だ。

簡単だ。

後は、殺すだけ。

｢フェイト！！！！！！｣

｢何！？｣

何が来た。振り向けば、朱色の獣が、襲う。

しかし、その突進力。

｢簡単に止められない・・・！！｣

フェイトと呼ばれた、その少女を燈也は盾にする。

｢くっ・・・｣

燈也に浮かぶ苦痛の顔。

それは、時間切れいうことが証明される。

朱色の獣は、それを、隙とみて、少女を救出を開始。

そのまま、フェイトを口で、燈也から解放し、そのまま、獣は消えていった。

しかし、それと同時に天を暗黒に染め、現れるは、鋼の巨人。

いつものではない。

言うなれば、完全なる戦闘マシーンとでも言えばいいのだろうか。

純粋なる、戦闘マシーン・・・

｢馬鹿な・・・あの少女が・・・！？｣

ここまで、行うのか。

｢シュトゥルム・・・｣

肩に書いてあるその見慣れない文字を読む。

シュトゥルム・・・

それが、敵の名前。

あらかじめ、殺しておけばよかった。

しかし、悔やんでも遅い。

何か、何か、手はないのか。

ただ、燈也にとって、市街地が破壊されていないのは、幸いといえた。

狙っているのは、燈也であると解っているからだ。

しかし、速い。

シュトゥルムが燈也を襲う。

掠るが、その風圧によって、カマイタチが生まれ、燈也の体を切り裂く。

剣を受け止めるも、その力の前に押される。

言うなれば、奥義を撃つ暇さえ与えてくれない。

さらに、攻撃したくても、攻撃が出来ない。

体が、限界だと、悲鳴を上げているのだ。

｢黒騎士さん！！！｣

動けない。

絶望的な状況。

さらには、タイムリミット。

しかし、その燈也を助けるように現れたのは、姉のなのはだった。

｢なのは、無理しちゃダメだよ・・・まだ、起きたばかりなんだから。｣

「うん・・・」

会話の中で、既に二人には信頼感というものが生まれているのが解る。

ただ、この戦況の場合、どう見えても、なのははただの足手まといにしかならなかった。

｢戻れ・・・！！あんたたちは、まだ・・・休んでろ！！｣

｢でも・・・｣

｢君だって、動けないんだろ！！｣

｢うるさい！！！！｣

姉を傷つけさせたくないが故に、厳しく接する。

まず、勝ち目はないのだ。

魔法というもので、急成長を遂げているなのはに。

相手の目的は燈也。

ならば、犠牲者は、燈也一人で済む。

だから、速く

｢消えろ！！！｣

｢そんなのダメ！！！黒騎士さんの家族だって、きっと悲しんでる！！！私にも・・・弟がいて・・・いつも、疲れて帰ってくるの・・・｣

それが、なのはには心配だった。

全てを語らない燈也のために血は繋がっていなくても

｢私とその弟は・・・大切な人だから・・・｣

だが、この状況

｢勝てないんだよ・・・ぐっ・・・ぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！｣

限界が来た。

既に、タイムリミットは過ぎた。

完全では、無いのだ。

こので完全といえるものがあるのであれば、せいぜい、森羅万象・・・

二つくらいのものであろう。

元となったものの特性をも、引き継いでしまっている。

(大丈夫・・・まだ・・・ここで！！！！！)

やられたい？

(まだ！！！)

やられたくない？

(あたりまえだ！！！！)

どうして？

(守りたいから・・・！！)

貴方を裏切っても？

(今は・・・！！！！)

良いよ。

手を、貸してあげる。

(さぁ、呼んで・・・)

「お前の名前を・・・知っている！！！」

お前は・・・

お前の名前は・・・

「アイン・エンゲージ！！！！！！！」

燈也の背後に広がる、半径15mほどの、巨大魔法陣。

現れよ。

物語を紡ぐ為の破壊天使よ。

お前は強い。

だから、ここで

「暴れろ！！！！」

漆黒を基調としている。

魔術じみた演出、黒い翼からゴールドフェザーが舞っており、シャープな見た目。

悪魔・・・

いや、堕天使を連想させる。

22mはあるであろう、その者よ。

破壊天使

「アイン・エンゲージ・・・」

燈也は、それと同化する。

「ユーノ・・・君？」

「こんなの・・・僕は、知らないよ・・・」

その初めてのものに、恐怖するのは当然のことか。

最強の堕天使であると同時に、最強の悪魔とも言えるだろう。

破壊天使・・・

アイン・エンゲージ

腕を組み、空中で制止している。

貴様など、敵ではない。

そう、現しているが如く。

「似ている・・・お前は・・・」

「エルヴェリオン・・・我、その力から生まれし欠片に過ぎず・・・」

シュトゥルムは、そのままエンゲージに向かって、殴りつける。

他にも、剣を使い、切り裂き、突き刺そうとするも、全て、それを弾く。

剣は、砕かれ、シュトゥルムは呆然とする。

「あの字は・・・」

「古代エルサレムの神官たちが使っていた文字・・・」

肩の装甲を手甲に移し、そのまま、殴りつける。

「愚か・・・」

エンゲージの目が、金色に輝く。

同時に、体の装甲が、全て破壊された。

剥き出しになった機械部分と、有機生命体部分が露出される。

「悠介さんから、貴方は喋らないって、聞いたけど？」

「それは誤解。貴公が如何なるものと手を組もうと、我、貴方に従う。」

「ありがとう・・・行こうか。」

敵を潰すためにも。

「エンゲージ・・・」

壊園剣・雄の召還。

その場から動かずに、エンゲージは、剣を上空に掲げる。

そのまま、ゆっくりと、エンゲージは振り下ろす。

同時に現れる。

異常なまでの強風。

いや、その風のおぞましさを言うのであれば、凶風とでも言うべきか。

シュトゥルムは、そのまま、真っ二つとなった。

「ＥＮＤＥ・・・」

敵の討滅を確認した後に、エンゲージはそのまま消える。

中にいる、燈也諸共だ。

「ユーノ君・・・」

「うん・・・あれって・・・」

「とりあえず、結界が溶ける前に、早く戻らなきゃ・・・！」

ギリギリで解ける前に、なのはは、月村の家に戻っていった。












「さぁ。帰るぞ。なのは。」

「あ、うん・・・」

「なのはちゃん、燈也君によろしくね。」

「うん。すずかちゃん。」

時折、なのはは思う。

｢あ、そうだ。｣

すずかは、一旦家の中に入って、直ぐに戻ってきた。

持ってきたのは、

｢クッキー・・・燈也君の分。｣

「うん。ありがとう。」

月村邸宅を後にした後も、なのはは、あの黒騎士のことを考えていた。

「ねえ、燈也って・・・」

「ん？どうした。なのは。」

「燈也のこと・・・」

何故、あそこまで疲れて切った姿で、いたのだろうかと。

「学校で、何かやってるんじゃないのか？」

とはいえ、そのことは恭也も不審に思っていた。

何故、あそこまで、異常なほどに肉体にダメージを負ってしまっているのかというのを。

ボロボロの状態といえるだろう。

しかし、回復した直後に、試合を行うと、恭也が負けることが多くなってきた。

無論、士朗にも、さらに美由季にいたっては、瞬殺に近い感じで、止めを刺されてしまう。

異常なまでの、強さと言えるだろう。

異常なまでの急成長。

この短期間で、何故、ここまであいつは成長をすることが出来た。

異端と呼んでも良いだろう。

あの成長振りは。最終的には、自分をも、この短期間で、肥えてしまうのではないだろうかと思えるほどの強さ。

強くなりたいのは、解る。

しかし、それでも、体が崩壊してしまっては、全く意味をなさないのだ。

「無茶なことは・・・やめさせたい・・・」

「あぁ。俺も・・・それはわかってる。」

ただ、なのはのあのときの言葉を聞くと、燈也を思い出す。

黒騎士と今日、会話した時だ。

あの、喋り方、そして、声。

どこか、燈也となのはは、ダブった。

しかし、ユーノはそれを知らないという。

あれが、何処から来て、何をしに、あの敵の正体、お前は誰なのかということ。

｢お帰り。｣

家に、帰ってきたとき、なのは一目散に、燈也の部屋に向かった。

部屋の中に入れば、上半身を起こして、桃子が御粥を食べさせていた。

｢あ、あの・・・あのね・・・｣

｢姉さん、落ち着いて。｣

燈也は、薄幸という言葉が相応しい笑みを浮かべ、なのはを落ち着かせた。

その笑顔を見ただけで、心配になってしまったものの、落ち着きを取り戻すことが出来た。

「大丈夫？｣

｢うん・・・大丈夫だよ。｣

なのはは、ゆっくりと近づき、すずかの作ったクッキーを渡した。

｢ありがとう。美味しそうだな。｣

｢良かったわね。燈也。｣

｢うん・・・｣

受け取ったとのを見届けて、なのはは、部屋に戻っていった。












なのはが、眠りについたとき、ユーノは一人動き出す。

目的地は、燈也の場所へと。

わかっている。

正体が、燈也であるということを。

協力してもらえば、あの金髪の少女の邪魔を防ぎ、ジュエルシードを集めることができるのではないのだろうかと。

何故、あれを、あれほどの強大な力を持っているのかを。

「教えてくれないか・・・？」

ユーノは、念を送り、燈也との会話を始める。

「教えることなんて・・・無い・・・」

「なのはは、君のことを心配してるよ・・・？恭也さんだって・・・」

「うるさい・・・僕は・・・」

少しばかり、燈也が感情的になっていた。

「お前に・・・お前に何が解る！！」

スクライアの一族の習性は、嫌でも、聞かされた。

全てのスクライアと、名の着く者は、家族同然なのだと。

しかし、燈也は違う。

燈也の、場合は、家族を失ったのだ。

一族がいるだけでも、マシではないか。

失ってしまったのは違う。

「だから、なのはやお兄さん、なのはのお母さんに気付かれないまま、無理して戦うの？そして、死んじゃうの？皆、悲しむよ？」

「勝手に、皆の代表を気取ってるんじゃない！！！それが、皆と同じ気持ちな訳がないだろう！！！」

燈也が死を望んでいる物だっている。

どうでもいい物だって。

ユーノは、皆を信じることができる。

しかし、燈也は、それを恐いことだと、思う。

それは、裏切られるのが恐いからだ。

だから、ごく一部の人間しか、信じることが出来ない。

恭也、忍、なのは・・・それを含む、極一部の人間しか。

｢そんなに・・・人を信じるのって、恐いのかな・・・｣

戻ったユーノは眠る前に、そう呟いた。

「本当に残ってなくて良いのか？」

恭也は眠る燈也の前で、心配そうに言った。

燈也の場合は、行きたくても、体がいうことを聞かないのだ。

ここのところは、騙し騙しで学校に通っていたものの、体にがたがきてしまったように、ベッドの上から動くことが出来なくなってしまったのだ。

手を伸ばすことも出来ない。

何も、何もすることが出来ないのだ。

抗体というものは、既に燈也に備わっているのだが、既に抗体の精製が、追いついていないのだ。

燈也の歳からして、それほどの抗体を進化させるというのは、激痛をも伴うことだった。

知っている人間は、燈也しかいない。

誰にも、心配をかけたくないから。

だから、普通の熱ということにしている。

異常なほどに、体温の高い熱。

ごまかせれば、よかった。

医者が来たとしても、入院しろと、言われるだけだろう。

戦えなくなる。

なのはが、あれと戦ったとしても、勝てる保証など、どこにもないのだ。

なのはが死ぬ可能性だってあるのだから。

「俺が残ってやったほうが良いんだけどな・・・凄い、熱だし・・・」

「大丈夫。早くしないと・・・忍姉さんがまってるよ・・・？」

「あぁ・・・母さんをつけておいたから、今日は存分に甘えてろ。」

笑顔になることによって、恭也は安心する。

自分のせいで、恭也が忍と出会う時間を遅らせてはならない。

燈也にとって、一番してはならないことだと思っているからだ。

「行ってらっしゃい・・・」

背中に移る恭也を見送りながら、燈也は眠りに付こうとした。

何故、このようなことになってしまったのかは、解らない。

それでも、何も無い日は、こうして眠りに尽きたかった。

何かが、起こったときには、既になのは死んでいるかもしれないからだ。

あの形になることによって、燈也の肉体組織は、一時的にその歳の姿となって、降臨する。

だが、その一時的な肉体成長に、負担がかかるために、かなりの疲労が溜まってしまうのだ。

燈也の場合、それが限界にまで達して、動けなくなってしまっている。

なのは同様、魔法は使用するものの、その拾うどの溜まり方は、なのはの比ではない。

あそこまでの戦闘力を持っているが故のことである。

ただ、これから、燈也には・・・

これ以上に無い苦痛が訪れることなど、誰も知らない。

「さて･･･今日は、士朗さんに任せて、一緒にいようね。」

これからのことを考えるのは、大切だ。

ただ、燈也は、今この部屋に入ってきた桃子を、本当の母のようにみることができるのだろうか。

そうでなければ、断っているか。

と、燈也は、その部屋に入ってきた人を眺めていた。

桃子は、燈也の額に手をあてて、体調を確かめる。

「熱は・・・無いみたいね。」

「ごめんなさい・・・」

無意識に謝っていた。

貴方から生まれた子供ではないのに。

そう言う意味を含んでいる。

桃子が、それを解らないはずが無かった。

器用に寝ている燈也を桃子は、体が負担にならないように、抱きしめた。

血は繋がっていなくても、桃子にとっては、燈也は自分の子供だ。

大切な。

「そんなこといわないで・・・燈也は、恭也と同じ。私と士朗さんの子供。」

そう言われても、子供心に、どこか信頼が出来なかった。

燈也がそう考えるのは、自分の殻にこもっているからなのかもしれない。

ただ、それを認めたくは無かった。

自分の存在意義というものが、消えそうだからだ。

「何か、飲みたいもの・・・ある？」

「無い・・・よ。」

「そっか。苦しくなったら、言ってね。何か起こらない限り、ここにいるから。」

「うん・・・」

燈也は、そのまま、眠りに付いた。

このまま、死んだほうが楽なのではないだろうか。

恭也にあえなくなったとしても、それがあの人にとって幸せであるのなら、ここで、死んでしまったほうがラクなのではないのだろうか。

本当は、誰にも構って欲しくなかった。

ここに来た頃は、そうだった。

なのはなど、絶対に今のような関係になることなど、無かっただろう。

しかし、現に、今のような関係になってしまっている。






その時のことを思い出そうとしていたときだ。






目の前に現れる、一つの影。

三人いるうちの一人。

男のほう。

「体の調子・・・悪いようだね。」

「まぁね・・・」

「正直・・・悪い。」

男は、それを自覚している。

「だったら・・・なんで、貴方が？」

「こっちの世界で実体化するには、まだ・・・力が足りなくてね。」

だから、この男に、渚燈也にやってもらわなければ困るのだ。

「未来では・・・僕は、どうなってるんです？」

「明るい・・・人ですよ。」

それだけ聞ければ、満足だった。

今の自分では、無いのだから。

少しずつでも、これから、今の自分を更正して行く事ができるのだろう。

「俺が、もう少し・・・早く、そちらに向かうことが出きれば、良いんですけどね・・・」

「ううん・・・反省しているんだったら・・・それでいいんだ。」

無駄ではない行為であるのだから。

燈也は、その夢の中で、動き、その男に近づいていく。

その男も、燈也に近づいてくる。

「君は本来、僕より年下？」

男に触れたことによって、燈也の世界が映し出される。

自分の見たことの無い世界が、広がっている。

目の前に広がる、四体の巨神。

さらに、惑星を光で消滅させた、巨神。

これは、一体。

「君は、こんなものと闘うのか・・・！？」

「あぁ。辛い戦いだろうね。」

序章の尖兵、レギオンが、可愛く見えてしまうほど、光で惑星を消滅したものは、燈也を震撼させた。

しかし、流れる記憶の中で、それと対等に戦う、一体の巨神がいた。

「ただ、一人じゃない・・・愛する人がいるから。」

「・・・愛する人か。」

「あんたにも、そのうちできるよ。」

優しい笑みを浮かべて、男は、語る。

「君の名前は・・・？」

「浦島悠介・・・の地に、最強の信仰対象と闘わなければくなるもの。」

「最強の信仰対象？」

まだ、それを知る必要は無い。

知ることによって、人は恐怖を得てしまう。

だから、それを知ってはならない。

どのような結果を得たとしてもだ。

「解った・・・ここまでいわれてまで、問い詰めるのは・・・馬鹿のやることだしね。」

「案外大人だね・・・」

つまらなそうな顔をする悠介。

ただ、それは間違った答えではない。

本人としては、

「それは・・・僕が、殻の中に篭っているから・・・」

「それは・・・」

「一部の人にしか・・・心を開くことが出来ないから・・・」

だから、そうなってしまう。

両親を失っていなかったら、どうなっていただろう。

少なくても、今のような自分ではないはずだ。

ただ、そういう経験をあらかじめしてしまうと、そうなってしまうものなのかもしれない。

そうなって、しまうのは、悲しいことなのかもしれないと思いながらも、もう、遅いと、自分の中で思っていた。

「甘えちゃえばいいんだよ・・・」

「でも・・・」

「俺もさ・・・嫁二人に甘えっぱなしだしね。」

悠介は、頬をかきながら、言う。

少し、恥ずかしそうにしながらだ。

「心から愛する人がいれば・・・燈也さんも変わることができるよ。」

「燈也さん・・・って、君は未来の僕を、そう呼ぶんだね。」

「ん・・・まぁね。」

ただ、いかなる状況になったとしても、燈也は生きてきた。

悠介は、それを知っている。

陰ながら、悠介達を支えてきてくれたお陰で、今、ここにいるのだから。

その一つの力が、黒騎士・・・

ザ・ブラック・ナイト・・・

または、ダークネス・ナイトの力といえるだろう。

いかに力を消費しようともだ。

「まぁ、いいや。ただ・・・燈也さんが、もう一つ召還しなければならないものがある・・・」

「それは・・・？」

この戦況を大きく塗り替えることができるであろう、この時代の最強の兵器。

選ばれた物によって、動かすことのできる。

その名は、

「アイン・エンゲージ・・・」

アイン・・・無と訳され、0で表される。

「知っている・・・なんでだろう。セフィロトの樹・・・」

「ご名答・・・0からスタートする。アイン・エンゲージ・・・」

「勝利された、0から始まる約束・・・」

悠介の影が消える。

「どうしたんだ・・・？」

しかし、悠介の換わりに現れるものがいた。

黒い。

漆黒の天使とでもいえば、いいのだろうか。

芸術の類に入るだろう。

漆黒の巨大な天使・・・

漆黒の破壊天使とでも呼べば、いいのだろうか。

「貴方が19の時までに使用するものさ・・・どう使うかは、貴方に任せるよ。例え、俺が消えるような未来になってもね。」

安心はできる。

それは、信頼されているという意味だ。

確かなものが、そこにある。

燈也は、そこで悟ることができる。

恭也以上に、浦島悠介という人間は信頼できるのではないのだろうかと。

いかなる意味を持っていようとしてもだ。

「貴方を兵器のように扱ったことは、申し訳ないと思っています。」

「でも・・・それに相応しい回答は得られたよ。」

やはり、子供っぽくない。

顔は、美少年といえるほどのものでありながらも、そう言う顔をした性格ではないギャップに悠介は笑顔を浮かべていた。

「え、と・・・アイン・エンゲージ・・・」

「喋ることは無い・・・」

アイン・エンゲージは、声を発しない。

扱う人によって、それは代わる。

天使となるも、悪魔となるも。

人を

「殺せる兵器であることには変わりない・・・」

「ですよね・・・」

燈也の持っている兵器という名のカタルシス。

いかなる目的で造られたとしても、それは人を殺す兵器には変わる無いということだ。

兵器で、人は救われたとしても、助ける手段は、敵を殺す。

兵器とは、そういうものだと、解っている。

「扱う人次第って事ですよね・・・？」

「まぁね。人類の敵になるのも・・・人類の味方になるのもね。」

「世界を救うだなんて事、出来ませんよ・・・」

一つの兵器で戦争根絶などできるわけも無いから。

「あぁ、だから・・・これを好きに使っていいって・・・」

「そうだね。いかに使うかは、本当に燈也さんにかかっているって言った方が良いかな。」

「でも・・・あれは、痛いよ。ザ・ブラック・ナイトは・・・」

「最低でも、後１年は・・・耐えてもらわないと・・・」

アイン・エンゲージは、自由に使うことが出来るが、それを使う第一条件として、ザ・ブラック・ナイトにならなければいけない。

如何なる場合によっても、それを使わなければならないのは、苦痛ともいえるだろう。

「さて・・・そろそろかな・・・」

「え？」

「アイン・エンゲージ・・・好きに使ってね。」

最後に、それだけ伝えると、悠介は消えていった。












同時に、燈也は目覚めた。

耳元に入ってくる、桃子が歌声が良く響いた。

鼻歌程度のものであるのは、解っている。

「あ、おはよう。」

「うん・・・」

「なのはがね。倒れたらしいのよ。」

「そうなんだ・・・」

寝ている間に、敵が来たのだろう。

などと、思いながらも、疑問に思ったことがある。

「何で・・・行かなかったの？」

「今日は、燈也の側にいるって・・・約束したから。」

「でも・・・」

「でもじゃない。貴方も、私の子供なんだから。」

「え、と・・・はい。」

良く、わからないうちに、こうなってしまった。

「もっと、人を信じなさい。皆、貴方を心配しているんだから・・・」

それが出来ないから、燈也は苦しんでいた。

信じたい。

しかし、裏切られるのが恐いから。

燈也が信じていないこの家の人間たちを、本当に信じたとしても、後に来る裏切りが、恐かった。

極度に人を信じることが出来なくなってしまった。

誰に、原因があるわけでもない。

「さて・・・お夕飯の材料、買ってこなきゃ・・・暫く、そこで、ちゃんと休んでなさい。」

「うん・・・」

燈也の言葉を聞き遂げた桃子は、安堵の表情を浮かべ、そのまま、買物に出かけていった。

「信じることを恐れた人間は・・・どうすればいいんだよ！！」

感情に、久しぶりに見を預けてみるも、それが解消の手段になるとは、思えなかった。だから、虚しさだけが、その虚しさだけが、燈也を孤独にさせた。

出きれば、あの夢の中に出てきた人間に、もう一度会いたい。

浦島悠介に・・・

そう、思ったときだ。

敵意は感じられない。

高町なのは以外の魔力の気配を、燈也は感じ取った。

なのはのような人間がいるくらいだ。

ほかに、魔法少女がいても、代わりは無いだろう。

しかし、直ぐにそれは、悲しみを持った敵意へと変わった。

それが、姉であるなのはを傷つけた、魔法少女であるということに気づく。

「うご・・・ける・・・ただ、なったとしても・・・１２分位が・・・限界だ。」

取り敢えずの形で、体は回復していたようだ。

「僕を倒すのか・・・！！」

懐園剣・雄を手に持ち、燈也は、自らの部屋の窓から、抜け出し、ザ・ブラック・ナイトとなり、その感じた少女の場所へと向かった。

「敵・・・！？」

時間は無い。

しかし、量は、多い。

厄介なこと、この上なかった。

「時間が無いんだがな・・・」

ブラック・ナイトは、そのまま、出きる限り、力を抑えて、敵を倒す。

そうすれば、体力は、保つはずだ。

燈也の剣の結界の中に、入ってくれば・・・

それ、寸断されることと同意也

燈也は、そこから動かず。

向かってくる敵を、ただ待つ。

「一機・・・！！」

すれ違いざまに、攻撃しようとしたのだろう。

燈也を通り過ぎたときには、既に、真っ二つだった。

悪魔は、止まることを知らず。

残りの敵は、その場から動けないことを解ったのか、遠距離攻撃に出るも・・・

「当たらない・・・それに、そこにじっとしていれば！！」

獲物は、止まっている。

ウィングブースターを展開させ、そのまま、突撃し、一体ずつ・・・

「確実に・・・」

撃破

其れ、鬼神の如き動き也

「最後・・・！！」

全機、破壊。

後は、感じた気配だけ。

来るなら、来てみろ。

なのはは簡単にやられたかもしれないが、こちらは簡単にはやられない。

都市部に出たとき、異様な決壊の中に入ってきたような気がした。

さらに、自らの視界に入ってきたのは、敵だった。

それは、金色の鎌を持ち、その金の髪をなびかせて、ただ、燈也に向かって、告げた。

「ごめんなさい・・・」

と。

「今回は・・・そうか。」

「貴方の作り出した尖兵・・・やられているようね。」

「奴等は所詮・・・偵察用の兵器。勝利することなどできん。」

「貴方が、まだ手を出すなと言うのだから、ジュエルシードにはテヲダサナイが・・・？」

「安心すれば良い。回収は別の人間がやってくれる。」

「そうか・・・」

悪の根源である何かと、一人の黒髪の女性。

悪意の根源と呼べるこの者が手を組んだ理由は、単なる利害の一致だろう。

「今回は・・・私も出てみたいのですが？」

消え行く二人の前に現れる誰か。

「イヤ、シバラクハジュウセンキノデータヲトルコトガジュウヨウ・・・」

「は・・・」

その男は、消えた。

二人はまた消える。

「燈也が起きれない！？」

考えられることだったかもしれない。

黒騎士による戦闘と、光の柱による攻撃は燈也にはかなりきつかった。

「くそ・・・動けない・・・」

ベッドの上で腕を引き伸ばそうとし、目の前にあるデバイスを取ろうとするも、それが出来なかった。

そのデバイスの名前こそ、壊園剣雄剣。

自らの精神エネルギーを媒体に使用する近接戦闘用デバイス。

「燈也？どうしたんだ？」

恭也が、燈也を心配して、燈也の部屋に入ってきた。

「どうした？」

「解らない・・・」

言うなれば、酷すぎる筋肉痛。

「そこまで、ハードなトレーニングをしてきたのか？」

「うん・・・」

「あまり、無理をするな。」

「解ってるんだけど・・・」

それが出来ない状況になってしまった。

黒騎士に変わるたびに、１００ｍ走を５０回繰り返したような感覚になる。

さらには壊園剣の使用。

「大丈夫・・・」

「そうか？相談したいことがあったら、言ってくれ。」

「うん・・・」

休日。

なのはは、士郎の率いるサッカーチームの応援に行くらしい。

「兄さん・・・俺は、大丈夫だから・・・」

今までの戦闘のことなど、言えるわけもなかった。

信頼できる兄であるからこそ、余計に心配はかけたくなかった。

「そうだ。お前の言ってたレギオン・・・っていう単語なんだけどな。調べてみた。」

頼んでもいなかった。

突然のことで驚いた。

「キリスト教に出てくる悪霊の名前らしいぞ。」

「悪霊の名前・・・か。」

燈也は、必死に起き上がろうとした。

しかし、起き上がれない。

無理しようとした時、逆にベッドから転げ落ちた。

「おい！大丈夫か！？」

「うん・・・これくらい・・・しないと。大丈夫・・・練習に行こう。」

「ダメだ！！休んでないと！！」

「でも・・・」

恭也に心配をかけたくない。

だから、燈也は

「俺は大丈夫だから・・・！！」

「大丈夫じゃない・・・こっちから見れば良くわかる。だから、今日は寝てろ？いいな。」

恭也は燈也をベッドに戻して、そのまま、出て行った。

「まったく・・・あんなものになっただけで・・・動けなくなるのか・・・」

手を握ろうとするも、動きが重い。

まともに動かすことが出来なかった。

「ぅえ・・・」

身体を無理に動かそうとした処理か、吐き気が襲い掛かり、燈也はそれを手で押さえた。

手の平を見たとき、

「血が・・・」

血液が手の平に着いていた。

それを急ぎ、ティッシュで拭取り、ゴミ箱の中に棄てた。

「何で・・・なんでこんな・・・」

ベッドの中に身を潜め、何事もなかったように、眠りに着いた。

いや、それを忘れるかのように。

「そういえば・・・サッカーの試合がどうとか言ってたな・・・」

もとより、球技には興味なく。

集団行動が苦手ゆえに、体育の球技の授業でゲームをする場合は、必ず自ら補欠に立候補していた。

協調性に欠けるという理由で、他の人間達もそれを簡単に受け入れる。

恭也たちとともにいる故に、友人もいない。

それが、渚燈也という人間だ。

では、友人はほしいのかといわれれば、それは非常に微妙なもので、どちらでもいいという考えしか、燈也にはなかった。

恭也が、かまってくれる。

それだけで良い。

「姉さん・・・何もなければ良いけど・・・」

どこか、なのはを見ると、嫌な何かが渦巻いているように、燈也は思えて仕方なかった。

今日、何かがあるのではないのだろうかと。

ただ、それくらいでならば、あのフェレット

「ユーノとかいったか・・・」

あいつが、何とかしてくれると思っていた。

「元は自分の、ミスのせいじゃないか・・・」

だから、なのはを巻き込んでしまった。

なのはは、それを許しているが、燈也自身はそれを許せなかった。

そして、何度も、自分の中に入ってこようとする、ユーノという人間を、燈也は許す気になれなかった。

「敵なら・・・容赦なく切れるのに・・・」

ベッドの上で咳き込みながら虚ろな目で、それを感じていた。

「姉さんには・・・ああいう奴より・・・」

もっとしっかりした人間が多くいると思いながら、眠りに着こうとした時だった。

「元気かしら？」

燈也の部屋に突然入ってきたのは、仕事中であるはずの、義理の母、桃子だった。

「何・・・ですか、桃子さん・・・」

あえて、顔をあわせないようにして、桃子に声をかける。

寝たフリと言う手段も考えたが、声をかけてしまった以上、既に遅い。

今日は、確か仕事だったはずだ。

「ちょっとね。恭也も出かけちゃったから・・・その間だけ。顔、見せて？」

「ダメ・・・」

「どうして？言うこと聞かないと・・・！！」

桃子は燈也のベッドの中にもぐりこんで、燈也の顔を無理矢理覗き込んだ。

「本当に、相当疲れてるような顔してる。」

「わかってる・・・ことでしょう？」

「どうして、そう、他人行儀なのかな？」

「・・・」

燈也は何も応えられなかった。

何も、何もだ。

何故、他人行儀でいられるのかなど、それは燈也の中での応えは決まっている。

簡単なことだった。

簡単で、単純で、燈也という人間を知っていれば、誰もがそういう答が出るということを知っている。

「僕は・・・本当の、子供じゃないから・・・」

「確かに・・・そうかもしれないけど、貴方は私と士郎さんの子供よ？」

燈也の額を撫でながら、優しい笑みで、桃子は語る。

血は繋がっていなくても、そこに親子と言う絆はある。

少なくとも、桃子は、そう思っている。

燈也は、それを知っていながらも、あえて、それを隠そうとする。

見えないフリを使用とする。

その絆が

「断ち切られるのが怖いだけ・・・」

ただ、それを燈也は聞くことしか出来なかった。

「大丈夫。皆、本当は貴方が私たちに心を開いてくれるのを待ってるだけ。」

「・・・」

桃子は、一瞬、時計を見た。

時間を見たとき、既に時は

「あら、試合が終わる頃だわ・・・バイトの子達だけじゃ、まだまだよね・・・」

「行ってきたら・・・？」

「うん。行ってくる。」

部屋から出る前に、机の上に、食事がおいてあることを伝えて、そのまま出ようとしたときだ。

桃子は部屋を出る前に、燈也に一言だけ言った。

「もっと、甘えてきて良いんだよ？」

燈也は何も言えずに、ただ、ベッドの中で蹲る。

それを理解したと、思い込み、満面の笑みで、桃子は出て行った。

「もう少し・・・」

それを行ったとして、拒否をされてしまった時に、どうすればいいのか。

恐怖を燈也は新たに作り出してしまう。

「これじゃ・・・」

意味のないことくらいは解っている。

ただ、その前に襲いに来る何か。

素直になろうと思えば、思う分、それ以上の恐怖が燈也を包み込む。

「取りあえず、昼ごはんでも・・・食べようかな・・・」

用意してくれた物ならば、食べないのは失礼である。

そう、自分に言い聞かせながら、食事を取りはじめる。

「美味い・・・な・・・」

自分の本当の母、これほど、料理は美味かったのだろうか。

既に忘れてしまった母の味と言う物を思い出せずにいるこの少年は、考えるのをやめ、食器を全て廊下に出し、再び部屋に戻ろうとした時だった。

「姉さん・・・」

ふらふらになりながら、なのはが帰ってくるのを燈也は見た。

燈也ほどではないが、相当疲れているようだ。

「燈也ぁ・・・疲れちゃったよぉ・・・」

目を回しながら、燈也の胸の中に入るように、なのはは燈也の中にそのまま入る。

「そう・・・部屋で休めば大丈夫・・・だと思う。」

先ほど、桃子がやってくれたように、燈也はなのはの頭を撫でながら、送り出す。

「そうするぅ・・・」

それで元気が出たのだろう。

ゆっくりした足取りでありながらも、なのはは、部屋の中に戻っていった。

「お休み・・・姉さん。」

燈也は、なのはが部屋まで入っていくのを見届けてから、自らも部屋の中に戻り、ベッドの上で眠った。

何も考えないように。

「うるさい・・・」

また、始まる。

燈也の中に、誰かが入ってくるような感覚。

「君だって・・・知っているんだろう？」

「・・・」

「何で、なのはに、自分の正体を教えないの？」

「うるさいなぁ・・・」

「君は何者？」

「僕の中に・・・入ってくるな！！！！！」

「なのはが、疲れているんだよ？」

「知ってる・・・でも、それは全て、あんたのせいだ・・・」

「・・・」

今度はユーノが黙る。

それをいわれてしまえば、元も子もないということを自覚しているから。










突如、巨大な反応が燈也の頭の中を駆け巡る。

それから、約三分後、なのはが急ぎ、階段を駆け下りるのを見た。

「・・・行かなきゃ、ダメだろうな。」

今回の事件には、レギオンの影を燈也は感じ取った。

暫く感じなかったからいいものの、再び、このような反応が訪れる。

「体が痛いのは・・・本当はイヤだ。」

燈也は、窓から飛び降りるのと同時に、黒騎士となり、そのまま、レギオンの反応する場所へと向かう。

「酷い・・・」

先にたどり着いていた、なのはだが、その状況を目の当たりにして、唖然としていた。

巨大な樹木が、街を覆いつくす、異様な自体。

それは、人が発動させし、偉業のもの。

木の根に潜むのは、一つの悪が振りまく、とある種子。

ユーノによれば、人間が発動させるとそうなるらしい。

「ユーノ君・・・こういう場合、どうしたらいいの？」

自らが作り出してしまった一つの結果。

自分で、それを解決しなければならないと言う、欲求・・・

いや、自己責任というものが生まれてしまう。

こうなる以前に、止められたのではないのだろうかと。

「まずは、元となっている部分を見つけないと・・・」

「元を見つければいいんだね？」

なのは、レイジングハートを構え、この事態の根源を探し出す。

無数の光が、木々を書き分け、それを探そうとする。

その中で、なのはは、みつけた。

その災厄の根源を

「みつけた！！」

「本当？」

「直ぐ、封印するから・・・」

「ここからじゃ無理だよ！」

「出来るよ！大丈夫！」

なのはは、再び、レイジングハートを構える。

「そうだよね・・・？レイジングハート・・・」

「SHOOTING MODE SET UP!!!」

レイジングハートの形状が変化する。

それが、シューティングモードと呼ばれるもの。

救おうとした時だった。

「討つな！！！！！」

一筋の澄んだ声。

そこにいたのは、黒騎士。

「え！？」

「この巨大な樹木には・・・細工がしてある！！！」

いい加減、姿を現せ。

樹木に訴えるのと同時に、現れる。

それは、

「植物巨人！？」

その樹木を利用して現れるは、序章の尖兵

「あいつは、僕が相手をする！！その間に！！！」

この樹木のコアを打ちぬけ。

それだけを伝えて、そうすれば、あれは完全に朽ち果てるはずだ。

元となる養分が消える。

しかし、急がなければ、この樹木のコアとなっている人間は、死ぬ。

だから

「早く！！」

この場合、ならば、最初の一体を完全に体から切断させるしかない。

自らの体の痛みに耐えながら、黒騎士は植物巨人の武装を全て抑えながら、壊園剣を振りかざしそれは、漆黒と白銀に輝き始め、植物巨人を断絶する。

この攻撃だけでも、黒騎士には、かなりのダメージが体を蝕んでいた。

しかし、確実に倒すことは出来た。

なのはは、まだか。

まだ、動けないのか。

断絶し、抑えている間にも、また植物巨人が現れる。

「こっちのことなんて・・・考えてくれるわけが無い・・・！！」

まだ、消していなくて良かった。

そう思いながら、もう一方の植物巨人と渡り合おうとする。

しかし、いかんせん、サイズが合わない成果、苦戦を強いられる。

「早く・・・！！」

時間がない。

早くしてくれ。

そう思った時だ。

一筋の閃光が燈也を駆け抜ける。

「よし・・・」

植物巨人に邪魔されることなく、光の閃光はその樹木のコアへと。

「よし・・・封印は、完了した。」

既に黒騎士の限界。

ジュエルシードを封印したところを見届け、黒騎士が帰ろうとしたときだ。

「待って！！」

なのはに、呼び止められる。

君は、

「貴方は、誰なんですか？」

「・・・」

何故、自分を助ける。

そして、あの緑色のロボットや、今日の植物巨人。

「僕は・・・あなたを見守っているから・・・」

「え？」

それだけ言い残すと、黒騎士は姿を消した。

「本当は・・・？」

黒騎士、そしてジュエルシード・・・

傷つく人々、破壊される町。

それを見て、なのはは、自分の状況を改めて認識し、自分の為に、ジュエルシードを集めると決めた。

行かなければ、ならないだろう。

「なのは姉さん・・・？」

なのはに、とある異変が起きていることに、燈也は感じ取っていた。

どこか、おかしい。

「さっき・・・外に出ていたけど・・・」

ボソッと、呟いく。

どこか、胸の高鳴りが収まらない。

「燈也、なのはが、いないんだが・・・？」

「少し・・・行ってきてみる。」

「俺も・・・」

「大丈夫。」

燈也は、そのまま、周りに誰もつけずに、外に出た。

本当に敵とか言うのがいるのなら、行かなければならないだろう。

しかし、どうすれば良い。

いや、

「僕は・・・それを知っている？」

どうすればいいのかを、何をすればいいのかを。

「ジェネシック・・・」

ボソッと、それを呟いた。

それと同時に、天を突き破り、燈也の背に与えられしは、漆黒の翼。

「これがね・・・」

それが、

『翼・・・』

「全ては・・・？」

機械的な翼ではあるが、自分が変わってしまうような感覚。

なんだ、この違和感は。

成長した証。

「そうなんだな・・・？やってやる・・・｣

もう、逃げることなど・・・

「成る程ね・・・」

自分の姿を鏡で見ればわかる。

自分の体調が変化しているということくらい、わかっている。

「武器は・・・？」

そのようなものは、無い。

ましてや、木刀で闘う訳にもいかない。

「だったら、どうすれば良い？」

どうやって、闘えばいい。

自分の恭也殻教えてもらったことを全てを相手にぶつけたとしても、これほどに体を変化してまで、闘わなければならない相手なのだ。

どう、闘えばいい。

「ＴＨＥ　ＢＬＡＤＥ　ＯＦ　ＧＯＤ」

キーワードとなるのと同時に、燈也は変わる。

正に、その言葉こそ、変身と言う言葉が正しい。

「・・・変わるとき・・・か」















なのはの生活にも非日常が襲い掛かる。

フェレットが喋り、気づけば、別の姿となって、気づけば、杖を手に持っている。

それこそ、なのはのデバイス・・・

レイジングハート。

それが、異形の物と戦っている。

フェレットから告げられる魔法と言う非現実的な物の説明。

なのはの中で起きるアクションは、正に、日常としては必要の無い力だった。

意味を成さない、不必要な力。

ここから、全ての運命は狂い始めていた。

未来にて、浦島悠介がミッドチルダに来ることも、なのはが、六聖獣と呼ばれる天使たちとひと時過ごすことも、全てはここから始まった。

そのフェレットの探し物、ジュエルシード。

採集がなのはの最初の魔法使いとしての仕事。

最初のジュエルシードをレイジングハートの中に封印した時だった。

なのはたちの目の前に現れる。

緑色の巨人。

「な、何・・・これ！？」

「知らない！！僕は、こんなの知らない！！」

明らかに、先程のものとは違う何か。

それが何かなど、知る由も無い。

二つ目の狂った歯車。

これが、何も知らないもの。

緑色の巨人は、なのは達を眺める。

ただ、捕獲物・・・

ジュエルシードを持っているものとして、向かう。

「あんな武装・・・装着している物なんて・・・」

両肩の付け根にある朱色の光球から、青白い光線が照射される。

「うわっ・・・」

その威力は、フェレットのいた動物病院を破壊する。

「あれと、戦う・・・の？」

なのはは、その状態に足がすくむ。

あのような化け物と言える巨人と戦わなければならないのかと。

「君！！あれと・・・」

戦えと言う方が無謀だろう。

なのははさっきまで、普通の小学生だった。

それが、目の前にいる巨人と戦えと言うのだ。

なのはは、試しに自分の頬をつねってみる。

夢であれば良い。

夢であれば、それほど、幸せなことはないだろう。

「いたい・・・やっぱり、夢じゃない！！」

このままでは勝てない。

そう思いながらも、なのはは逃げ出す。

逃げないといけない。

「風・・・？」

逃げると決めた時に、突如、なのはに風が襲い掛かる。

凄まじい突風が

「これは！？」

「風の魔法じゃないよ・・・！？」

物理的に起こしている。

緑の巨人も、それを感じ取ったのか、突然飛翔を開始して、辺りを見回した。

「天使・・・？」

なのはとフェレットの視界に入ってきたもの。

確かに、それは天使だった。

その天使には、見た感じで身長１８０cmほどの人間が飛んでいる。

「あれは？」

「解らない・・・僕以外の人間が・・・介入している・・・？」

その天使は、緑の巨人と一瞬対峙したのかと思ったとき、その緑の巨人を貫いた。

「凄い・・・」

「あんなの・・・僕は知らない・・・」

このフェレットの知らないもの。

その天使は、突如消えたとおもいきや、残骸の上に乗り、刃を鞘に収納させ、髪を靡かせて立っていた。

月下に照らされて、その姿は美しいと言える。

「私を見てる・・・」

バイザーで、その顔は見えず、そして鎧でその身を包んでいる。

なのはどこか、自分を見ているということに気づく。

「貴方は・・・？」

「黒騎士・・・」

「え？」

フェレットがそれを言ったのと同時に、街にサイレンが響いた。

「もしかしたら・・・」

フェレットは、その黒騎士に問いかける。

君は、誰なのかと。

そのフェレットに入ってきた答は

（僕の中に勝手に入るな・・・）

黒騎士は、そういうと、消えた。

「私たちも・・・」

「う、うん・・・そうだね。」

先程の物体とは明らかに違う緑色の機械的な巨人。

それを倒した黒騎士。

この街で、フェレットが思う以上の物が、起きるだろう。

フェレットの中で、何かが過ぎった。

嫌な予感が・・・

「姉さん・・・？」

「燈也！？」

「こっちだよ！！」

突如現れた燈也に戸惑いながらも、その手を引っ張られて気づけば、近くの公園にいた。

その公園で、燈也は携帯電話を取り出し、一時的になのはをおいていってから、恭也に見つかったと連絡をいれる。

その間に、なのはフェレットと会話していた。

その名前を知り、何故ここまで来たのか。

その理由を探る。

「それで・・・？あの黒騎士のことは・・・」

そのフェレットの名前はユーノという名前だそうだ。

「ごめん。それは、本当に知らないんだ。」

「そっか・・・」

しかし、ユーノは間接的には解った。

あれは、こちらに敵対しているようにはみえない。

何か別の目的。

そう

「あの緑の巨人と戦う為だけに来たのかもしれない・・・」

「あれが、なんなのかも知らないんだよね？」

「ごめん・・・」

なのはがユーノと会話をしている時に、燈也は戻ってきた。

「なんで・・・こんな時間なのに、外に出てるの？」

「え、と・・・さっきの爆発でさ・・・」

「その子のこと？」

「うん・・・」

「でも、夜の一人の外出は危ない・・・」

「そうだね。ごめん・・・」

燈也は、なのはを誘導しながら、先に進む。

何も、言うことはない。

燈也がこれ以上突き進む領域でもないからだ。

「そうそう、この子の名前、決めたんだよ？」

「名前・・・？」

「そう。ユーノ君。」

「そう・・・」

特に面白く応えることもなく、二人の沈黙は続く。

ただ、ユーノは、燈也を見て、何かを感じ取っていた。

背丈は違う物の、どこか黒騎士が、燈也に似ていると言うことを。

「恭也兄さん・・・」

「燈也、お疲れさま。」

「うん。」

燈也はその場を恭也に任せ、自室に戻った。

自室に戻ったときに、燈也は布団の前に突っ伏した。

「疲れた・・・」

何か、どっと疲れたものが出た。

あの、背中には巨大な漆黒の翼、さらにはあの騎士のような甲冑などと言うものまで出したのだ。

これ程までに疲労がたまることは、初めてだった。

「体が・・・重い・・・」

戦いに、出なければならないだろう。

これから、また戦わなければならない日が来るだろう。

下では、騒がしい声が響く。

「ユーノって言うフェレット・・・あいつ。普通の奴じゃない・・・」

(君は、僕のことを感じ取るのが出来るの・・・？)

「っ・・・！！｣

突如、燈也の頭の中に声が響く。

知っている。

その声はあいつだ。

「はいってくるな・・・」

（君、なんだよね？）

「来るな・・・」

その声が、燈也には不快になってくる。

これ以上、これ以上、自分を詮索しないでほしい。

だから

「これ以上・・・僕の中に入ってくるな！！！！！！不快なんだよ！！！！！！」

その後、ユーノは何も語ることなく、それは、完全なる拒絶だった。

「はいっていいのは・・・恭也兄さんと、忍さんと・・・だけだから・・・」

ただ、それは。自分に優しくしてくれる人だけ。

そう呟いてから、燈也は眠りに着いた。











朝、起きた時、燈也の身体にかかっていた負担はある程度全て消えていた。

いつも通り、恭也と美由希と一緒に、鍛錬に打ち込み、いつもどおり、朝食をとり、恭也、美由希、そして忍と共に学校に向かう。

「それじゃぁ・・・」

「気をつけて。」

三人と別れて燈也は学校に向かった。

「寝よう・・・」

HRが始まるまで、やることなど、何もない。

夢の中で、例の人間達と話す。

「あれは・・・？なんだったの？」

その緑の巨人。

「あれは序章の尖兵レギオン。」

「そっか・・・あれが、レギオンっていうんだね。」

序章の尖兵

「しかし、周りに味方がいたみたいだよ？」

「あの人は・・・巻き込んじゃいけない。まだ、別に仕事があるみたいだから・・・」

「人には頼らずか・・・立派な物だ。」

「そうかもしれない・・・」

終わりは、まだ来ることはない。

「あれは・・・僕の体を痛めつける・・・」

しかし、

「それは僕の受けなければならないこと・・・君達が・・・」

「言わなくて言い・・・それを聞くのは、俺は、辛い・・・」

悪いとは思っている。

しかし、それでも

「過去へといってあなたを助けることが出来ないから・・・」

だから、

「いってくる。」

「行ってらっしゃい。」

その日も、虚無の中で一日を過ごしたのと同じように、過ごした。

「っ・・・来たのか？」

また、レギオンの襲来。

「いくか・・・」

燈也は、急ぎ学校を抜け出す。

「燈也！？」

「・・・」

なのはを無視して、そのまま駆け抜ける。

来るはずだ。

あの時と同じなら、奴は来るはずだ。

「レギオン・・・とかいう奴か？」

はやる気持ちを抑えながらも、燈也はそれがいるらしき場所へと向かう。

「行くよ！」

人前のつかぬ場所で、漆黒の翼を呼び出し、そのまま戦場へと向かった。

「ユーノ君！？」

「うん・・・解ってる。なのは・・・！！」

なのはは、ユーノと合流し、ジュエルシードの発動した場所へと向かう。

「あれが・・・？」

「実態がある分、手ごわくなってる。」

ユーノはなのはに告げる。

その神社の中で、戦い、覚醒し、それは活躍した。

パスワード無しで、レイジングハートを起動させる。

その異質なジュエルシードの獣と戦い、襲い掛かるものを防御フィールドで防ぎ、その獣に取り込まれているジュエルシードを取り出し、そして封印した。

さらには無傷でだ。

それは、ユーノを驚かせた。

しかし、天を突き刺し、登場する二体の緑色の巨人。

「また・・・あれなの！？」

なのはは、今度は戦おうと心に決めた。

街を破壊する物であるのなら、それはなおさらと言えるだろう。

しかし、それを許さないように、黒騎士が現れる。

「また、あれ・・・！？」

黒騎士は、片手に剣を持ち、緑の巨人に迫る。

「そんな物で・・・」

「いや。あれは普通の剣じゃないよ・・・」

巨大な漆黒の翼を装着した黒騎士が駆け抜ける時、その刃を振りかざす。







スパ・・・







気持ちの良い音が耳に流れた途端、緑色の巨人は真っ二つに切れた。

「あの剣は・・・何？」

「わからない・・・」

後、一体。

朱色の光球が、黒騎士に当たろうとした。

黒騎士は、それをギリギリで避けたものの、少し掠めた。

「落ちちゃう！！」

なのはは、それを救おうとした時だ。

突如、なのはの目の前に魔法陣が現れ、そこから漆黒の光が現れた。

「え！？」

「また・・・」

その漆黒の光は、最後の緑色の巨人を思い切り貫いた。

貫かれた巨人は、そのまま光のチリとなって、そこから消える。

「凄い・・・どれだけ、彼は攻撃的な魔法を習得したんだ・・・ニ、三日じゃ無理だ・・・」

ユーノは、非現実的だと思った。

あそこまで大規模な光の柱を召喚したのであれば、莫大な魔力を消費しているはずなのだ。

緑色の巨人を貫いた漆黒の光は、そのまま、姿を消した。

「これで良い・・・危険な目にあうのは・・・僕だけで・・・」

黒騎士が、なのは達のいる神社にまで向かう。

「こっち・・・来たよ？」

「さぁ、戻るとしよう・・・！！」

黒騎士が、傷ついた翼を癒し戻ろうとした時だ。

「まって！！」

なのはは、黒騎士に声をかける。

しかし、黒騎士は、なのはを無視しようとした。

「あれは、なんなんだ？」

なのはが、言う前に、ユーノが黒騎士を防御フィールドで包む。

ここから、出さないように。

「巨人達は！！」

「レギオン・・・」

「レギ・・・オン？」

「序章の尖兵・・・これが終わっても・・・」

「でも、君は・・・！！」

「もう、話すことはないから・・・。」

防御フィールドを一発で全て切り裂き、黒騎士は、飛翔し戻るべき場所に戻っていった。

「レギオンって、何？ユーノ君。」

「解らない・・・でも・・・」

言いかけた途端、ユーノは口を塞ぐ。

その可能性は、ありえないと思ったからだ。












「ただ今・・・」

燈也が家に帰った時、そこに恭也はいなかった。

荷物を部屋の中に頬リ投げて、布団の中で眠りに付く。

「もう・・・動けない・・・」

体が言うことを聞かない。

精神的にも、肉体的にも、魔法を使ったせいか、既に燈也の身体は限界に近い状態だった。